Три жизни Тани

Как так вышло, что она, человек, влюбилась в огромного полудикого зверюгу? Наверное, она всё-таки сошла с ума или окончательно превратилась в собаку. Правда, в её представлении Чёрный упорно ассоциировался не со зверем, а с человеком: темноволосым, с ярко-жёлтыми глазами, сильным и гибким, похожим на Тьерра. Порой ей снилось, как пёс превращается в этого человека и бежит рядом с ней по лесу. Может, Чёрный всё-таки не простой пёс, как и она? Он слишком умный для простой собаки! Или это она опустилась до уровня животного?

«Смотря на таких, как Кравен и Мафин, понимаешь, что животные — далеко не самый низкий уровень, что куда хуже опуститься до уровня человека, — сказала себе Таня. — В тёмных мирах стоит гордиться тем, что ты не относишься к виду разумных существ».

Или всё-таки разумных? Если в Чёрного тоже заселена человеческая душа, то смогут ли они с ним счастливо жить вместе даже под звериной шкурой? Смогут ли вместе добраться до всекосмической полиции, чтобы остановить преступления тех, кто так поступил с ними? К Тане пришла уверенность, что смогут.

Утром запах Чёрного засвидетельствовал, что пёс идёт на поправку ударными темпами. Он сам дошёл до своих мисок, сам съел всю порцию и добавку, которую мигом принёс довольный Стир. Он сделал десять кругов по клетке, пока переживающая Таня рычанием не отправила его обратно на подстилку. Темпы восстановления собак намного превосходили человеческие, и Таня понадеялась, что уже этой ночью они с Чёрным сбегут из неволи, на крайний случай — следующей. Каждый день промедления грозил новой бедой.

Увы, беда разразилась раньше, чем ожидала Таня. В полдень явились вооруженные палками и энергетическими сетями мужчины, Чёрного парализовали выстрелом, как прежде Таню. Наблюдая, как рыжая колхи уворачивается от сетей, пёс рывками дёргался ей на помощь, подволакивая парализованные лапы, и устрашающе рычал на людей.

— Вот это силища у кобеля, — присвистнули работники клуба, наблюдая за потугами пса. — Всади-ка ему ещё одну дозу, не хотелось бы подвернуться под его клыки.

Когда Чёрный вынужденно замер на полу, Таню словили и выволокли из вольера. Вывод ветеринаров, которым её доставили, был предрешён.

— Подведите её к вольеру на поводке и в строгом ошейнике, — услышала Таня приказ Кравена.

Подведите? Не «верните обратно», а «подведите»?

В клетке на прежнем месте лежал Чёрный, а рядом с ним на Таниной подстилке улеглась крупная серебристо-серая собака. По форме тела она смахивала на волка, только уши были, как у Тани: плюшевые, торчащие вверх, с кисточками на конце. Собака с урчанием вылизывала морду неподвижного пса, до Тани долетел терпкий, мускусный запах этой самки, и звериные инстинкты Таниного тела словно обезумели, вырвавшись из-под постоянного контроля. Таня с рычанием рвалась с поводка, не чувствуя боли от впивающихся в шею шипов строгого ошейника, утратив разум, желая лишь порвать на ленточки собаку, что осмелилась занять её место!

Её отчаянный рёв подействовал на Чёрного, как мощный энергетик. Пёс очнулся от забытья, вызванного огромной дозой парализатора, резко открыл глаза, отдёрнулся от серой собаки и сумел протолкнуть рык сквозь онемевшее горло. Серая повернулась к Тане и повела носом, принюхиваясь. Подскочила к решётке вольера и издала низкое, басистое рычание, предупреждающее об объявлении войны. Таня автоматически ответила тем же.

— Ловко вы раззадорили их, босс, — заметил человек, удерживающий Таню.

— Главное, что раззадорилась серая: она выбрала Чёрного в пару и признала в колхи соперницу. Этого вполне довольно для моих целей, — ответил Кравен. — Участницы сегодняшнего последнего боя готовы выйти на ринг — их бой станет приятным сюрпризом для зрителей.

Таня очнулась, когда её потянули прочь от вольера. Ей вослед нёсся вой Чёрного и насмешливо-победный лай серой собаки. Таня отчётливо представила, как конферансье объявит сегодня вечером, что у «дамы сердца» известного бойца появилась соперница, и что вопрос о матери будущих щенков решит дуэль не на жизнь, а на смерть. Зрители восторженно закричат, ставки будут огромными. В предстоящем бое Таня не поставила бы на себя. На этот раз ей было жалко было трёх вещей: переводчика, готовой дыры под полом и будущего с Чёрным.

«Надеюсь, Чёрный этой ночью сбежит отсюда. Действие парализующего вещества к вечеру сойдет на нет, сил у него будет достаточно, чтобы незаметно выскользнуть из этого ада и добраться до окраины города. Он обретёт свободу и будет счастлив за нас обоих», — подумала Таня.