Три жизни жаворонка

– Да, придет и уйдет… Очень быстро…

В окно было видно, как мама шустро передвигается по кухне. Наверное, и впрямь затеялась пироги печь. Если чего задумала – не остановишь.

– А хочешь, я тебе свои рисунки покажу, мам? – спросил Егорушка, и Настя улыбнулась ему в ответ радостно:

– Хочу, конечно! Пойдем в дом… И рисунки мне покажешь, и школьные тетрадки…

В общении с сыном время пролетело незаметно. Настя глядела на Егорушку и понимала, как же он вырос без нее, повзрослел, как сильно она по нему скучает… Вот так бы сидела с ним и сидела рядышком, и разговаривала, и рассматривала его тетрадки с рисунками, и все бы мало было…

В доме меж тем уже вовсю пахло пирогами, и за окном успели набежать скорые осенние сумерки. В комнату к ним заглянула мама – раскрасневшаяся, с косынкой на голове, сквозь которую топорщились бигуди. Скомандовала ласково:

– Ужинать пора, Егорушка… Пойдем со мной, милый… А после ужина мультик посмотришь и сразу спать! Договорились?

Глянув на Настю, мама и ей дала команду тем же ласковым тоном:

– А ты тоже без дела не сиди, давай собой займись! Причешись, оденься поприличнее. Платье голубое погладь, оно к твоим глазам идет!

– Да зачем, мам… – недовольно отмахнулась Настя.

– Ну, как знаешь. Я ведь как лучше хочу… Идем, Егорушка, идем! Идем с бабушкой… Пусть мама тут одна посидит, подумает…

Калитка звякнула в десятом часу, и Настя увидела в окно, как Борис неторопливо идет по дорожке к крыльцу. Мама уже встречала гостя в прихожей, улыбалась приветливо:

– Здравствуйте, Борис… Как вас по батюшке, не припомню?

– Можно и без батюшки, уважаемая Ирина Ивановна. Я не в обиде.

– Ну вот и хорошо, вот и ладненько… Да вы проходите, Борис, проходите в комнату… Настя сейчас выйдет… Проходите, будем чай пить! Я как раз и пироги испекла… Настя мне сказала, что вечером гости будут, так отчего и не расстараться для хорошего человека… Проходите, Борис, не стесняйтесь! Да вот сюда садитесь, здесь самое удобное мес– то, да!

Настя слышала, как мама рассыпается горохом, морщилась и не могла заставить себя встать с места. Но вставать надо было. Все равно не отсидишься здесь, в дальней комнате.

Вышла, увидела, что мама с Борисом уже сидят за столом. Они повернули к ней головы, глянули так, будто она невольно помешала их беседе. Вроде того – и без нее бы обо всем сговорились. Села за стол, не зная, куда девать руки.

Помолчали немного. То ли мама немного смущалась, то ли Борис не знал, с чего начать важный разговор… А пауза надолго затянулась, однако. Неловкая, томительная.

Наконец Борис заговорил, глядя на маму с улыбкой:

– А я ведь мужа вашего знал, Ирина Ивановна… Хороший был мужик, спокойный, деловой. Мы вместе на лесопилке какое-то время работали.

– Да что вы говорите? – слишком оживленно спросила мама, радуясь продолжению разговора. – Да, Настин папа был таким, его уважали, да… Очень приятно слышать, знаете ли… Столько уж лет без хозяина в доме живем… Да вы угощайтесь, Борис, угощайтесь пирогами, не стесняйтесь, пожалуйста! Вот этот с мясом, а этот с грибами… А тут вот сладкие пироги…

– Спасибо, Ирина Ивановна. Очень люблю пироги, спасибо.

– Правда? А Настенька очень славно печет пироги… У нее даже лучше получаются, чем у меня!

– Ну, так это же замечательно, Ирина Ивановна! И уж позвольте, я сразу к делу, хорошо? И без того припозднился! Слишком дел много, хоть разорвись на все!

– Да, конечно… Слушаю вас, Борис…

Мама быстро стрельнула в Настю глазами, поджала губы, а под столом еще и на ногу ей наступила. Наверное, ей не нравилось, что дочь сидит с каменным лицом, не подает признаков радости. Хотя Бориса, похоже, ее каменное лицо ничуть не задевает… Даже и не глядит в ее сторону, будто ее и нет совсем.

– Я ведь свататься к вам пришел, Ирина Ивановна. Отдадите за меня дочь замуж? Со своей стороны обещаю любить ее, беречь… Ну и все остальное прочее… Как там еще в таких случаях говорится?

– Что ж, спасибо за честь, Борис… – торжественно склонила вниз голову мама, опять наступив под столом Насте на ногу. – Я буду рада, если моя дочь устроит свою судьбу с таким человеком, как вы… Я знаю, как вас уважают в поселке… Не каждому в наше время удается крепко встать на ноги, сами понимаете!

– Да, не каждому, – согласился Борис, немного снисходительно улыбаясь. – Поверьте, Ирина Ивановна, ваша дочь ни в чем не будет нуждаться. Дом у меня большой, хозяйкой там будет. Машину ей куплю. Прислугу найму. Все, все у нее будет, и даже больше… Только у меня одно условие есть, Ирина Ивановна. И даже не условие, а вроде как большая просьба меня понять правильно… Я сразу хочу быть честным перед вами, никакого греха не утаить. Не люблю придумывать про себя то, чего во мне нет. Дело в том, что… Как бы это сказать правильно, чтобы вы не обиделись…

– Да говорите как есть, Борис… – осторожно произнесла мама, нервно теребя пальцами чашку с чаем. – Говорите как есть…