Три знака смерти

Я решила не вдаваться в правовые коллизии того, что делал Винс, однако запомнила адрес. Как только все закончится, обязательно вернусь, найду владельца и куплю ему новый ситтер.

Ехать было тяжело. В Лирании словно в одночасье перестали действовать законы и правила. Правила дорожного движения в том числе. Люди шагали прямо по проезжей части, со злостью огрызаясь, если Винс им сигналил. Иногда нам попадались костры, разложенные прямо на брусчатке, указывающие, что кто-то дежурил здесь всю ночь. Встречались и разоренные купеческие лавки, из которых выносили все подчистую.

В северной части города, как и говорил вчера лейтенант Ликард, было спокойней. Все-таки здесь располагалась Военная академия, в которой когда-то обучался Винс. На улицах царило относительное подобие порядка, люди не перекрывали движение, но их по-прежнему было много.

Стража нам так и не встретилась, но стали иногда попадаться патрули, сформированные из кадетов академии. Они были вооружены и, если стандартный патруль стражи состоял обычно из трех человек, то кадеты передвигались небольшими отрядами. Люди здесь не препятствовали им, но также провожали взглядами и тихим ворчанием.

Однако когда Громорг уже показался за крышами домов, все же пришлось остановиться. Улица была перегорожена деревянными ежами и отрядом кадетов во главе с офицером.

— Все. Дальше на своих двоих пойдем. На ситтере нас не пропустят, — констатировал Винс.

— Мы же из Тайной стражи, — не поняла я. — Почему не пропустят?

— Любая техника сейчас может представлять опасность, — пояснил он. — Людей-то всех не проверишь. Проще ввести рядом с режимными объектами ограничение по передвижению. Конечно, если хочешь, можем попробовать поругаться и проехать…

Я отрицательно замотала головой.

— Ну их! До тюрьмы пара кварталов. Дойдем пешком, ничего страшного.

— Вот и я так думаю. — Винсент одобрительно хмыкнул, и мы направились прямо к посту, обходя заграждение по тротуару. Нас никто не остановил и ничего не спросил — метки Тайной стражи делали свое дело.

Правда, по центральной улице мы прошли недалеко. Завидев впереди кучкующихся людей, Винс кивком указал на ближайший переулок:

— Обойдем на всякий случай. Мало ли что, не хватало еще, чтобы нас узнали.

Однако это решение оказалось ошибочным. За поворотом проулка оказалась глухая стена, причем сделанная недавно — кирпич был совсем новым.

Винс выругался.

— Понастроили здесь! Я, когда курсантом был, все в округе улицы излазил. Не было тут тупика. Мы должны были выйти через этот переулок к трактиру «Семь карт», а потом свернуть направо и попасть прямо на площадь перед Громоргом.

— Так сколько времени-то прошло? — пожала я плечами. — Люди строятся, расширяются. Сам видишь, кладка свежая. Вернемся назад?

— А что еще делать? Не через стену же лезть. — Винсент скривился. — Хотя, конечно, молено попробовать…

— И не думай! — замахала руками я. — Не хватало ноги себе сломать!

Решительно повернулась обратно… и поняла, что мы попали в ловушку.

Дорогу нам преграждала небольшая компания мрачного вида личностей. Они были вооружены, а легкие доспехи из сыромятной кожи с нашитыми стальными пластинами выдавали их род занятий. Воины. Не просто сброд, который ввалился в контору Винса, а настоящие, обученные бойцы.

От страха сердце на миг замерло, а потом застучало быстро-быстро.

Винсент молча потянул из-за пояса тесак, а я отступила к стене.

Воины рассредоточились, стараясь максимально отрезать нам путь к отступлению. Они не спешили, полностью понимая, что деваться нам некуда, а драка одного против девятерых ничем хорошим для этого одного не закончится, каким бы умелым бойцом он ни был. Зашелестели мечи, покидая ножны.

— Поговорим, ребята? — хрипло предложил Винс. — Не знаю, кто вас нанял, но я обещаю утроить сумму.

Однако те даже не замедлились. Только шедший впереди, поигрывая коротким мечом, произнес:

— Уйди в сторону, Винсент Глерн. Сегодня ты останешься в живых.

Винс усмехнулся:

— Кто-то меня явно ценит…

— Ты не понял. — Воин, который явно был командиром отряда, усмехнулся. — Мы не собираемся с тобой сражаться. Вообще.

Он вытянул вперед левую руку, разжал кулак, и я увидела, что на ладони у него начинает светиться небольшой красный кристалл.

Наверное, Винс знал, что это такое, потому что он мгновенно пришел в движение, рванувшись к воину и закручивая тесак. Поняв, что не успевает, на бегу метнул свое оружие, которое воин отбил собственным мечом.

А потом кристалл сработал. Мгновенная рубиновая вспышка, и Винсент на полном ходу летит на камни улицы, словно ноги перестали ему служить.

Парализатор!

— Шевелиться сможешь через несколько минут, — сказал воин, подходя к лежащему Винсу и слегка пиная его в бок.

А потом повернулся и посмотрел на меня.

Я отступила еще и уперлась спиной в стену. Воин покачал головой, словно с сожалением, и поднял меч, сообщив:

— Все оказалось гораздо проще, чем я думал…