Три знака смерти

— Я не знаю, кто ты, — ответила я. — Но точно знаю, что к Пауку не хочу. Если ты предлагаешь идти к нему, то… спасибо за то, что спас. Но нет.

Больше уговоров не последовало. «Клинок» молча пожал плечами, мол, как знаешь, повернулся к нам спиной и растворился в проходящей мимо толпе.

Винсент приладил на поясе трофейный меч и жестом отмел все вопросы, которые просто рвались из меня.

— Да, я тоже понял, что те, кто хочет тебя убить, не связаны с Пауком. Пауку ты зачем-то нужна живой, а кому-то другому — мертвой. Но зачем и кому — будем разбираться после того, как доберемся до Айронда.

Признавая справедливость такого решения, я согласно кивнула и уточнила:

— Идем сквозь толпу?

— Другого выбора нет, — поморщившись, подтвердил Винс. — Держись меня, опусти голову и волосы распусти. Так твоего лица практически не будет видно.

— Вот видишь, и от длинных волос есть польза, — нервно хмыкнула я, делая, как он сказал. — А ты их обрезать предлагал…

Винсент фыркнул и, подхватив меня под локоть, решительно вклинился в людской поток.

При приближении к Громоргу я, как и несколько лет назад, вновь начала ощущать силу этого места. Не магическую, нет. Магии здесь не было и в помине, так как Громорг стоял на таком месте, где любая магия блокировалась. Сила была в его монументальности. Громорг подавлял своей мощью. Давил стенами из крупного камня, узкими окнами-бойницами, темной покатой крышей.

Люди, направлявшиеся к академии, видимо, тоже это чувствовали. Толпа обтекала тюрьму на почтительном расстоянии, раза в два большем, чем те сто метров вокруг стен, где отсутствовала магия.

Не скажу, что это было нам на руку. Несмотря на то что в толпе, к счастью, нас так и не узнали, последнюю часть пути предстояло пройти, находясь на виду. Однако выбора не было.

Мы отделились от толпы и, стараясь не привлекать к себе внимания, направились прямо к воротам Громорга. Я чувствовала, как напряжен Винсент, да и сама была готова в любой момент припустить бегом. Но повезло — мы удостоились лишь нескольких окриков, не сердитых, а скорее озадаченных. Мол, куда прете, академия находится дальше.

А потом меня оглушило магической блокировкой, и все остальное перестало иметь значение. Когда исчезает магия, совсем, да еще настолько резко, чувствуешь себя так, словно оглох и ослеп одновременно. И пусть я была не сильным магом, все равно пошатнулась и вцепилась в Винса.

— Дыши. Медленно и глубоко, — тихо произнес тот, чуть сбавляя шаг. — Сейчас привыкнешь.

Я последовала его совету, и через несколько шагов действительно стало легче.

«А Айронд здесь уже двое суток провел, и маг он куда более сильный…»

Мысль о том, что ощутил он, заставила сцепить зубы и окончательно перестать обращать внимание на неприятные ощущения. Ничего. Это ненадолго. Вот сейчас дойдем до ворот Громорга и со всем разберемся.

И мы до них действительно дошли, вот только те оказались заперты. Неприятно, но ожидаемо.

— Вызовем охрану и зайдем внутрь, — сказал Винс. — Там и будем ждать нарочного с приказом от Рошаля. На улицах слишком опасно.

Он потянул небольшой рычаг, торчащий из стены, который заменял стандартный кристалл связи. Поскольку магия здесь не действовала, вызов осуществлялся обычным механическим способом.

Почти тотчас в узкой бойнице прямо над воротами показалось усатое лицо. Большего я разглядеть не смогла из-за того, что приходилось стоять с высоко задранной головой, а человек в бойнице к тому же находился в тени.

— По какому делу? — мрачно спросил он. — Кто такие?

— Тайная стража, — сообщил Винс. — По прямому приказу барона Рошаля. У нас дело к одному из ваших заключенных.

— В мою смену не передавали никакого приказа, — ответил стражник.

— Гонец от Рошаля еще в пути. Мы вышли раньше, — пояснил Винс. — Впустите нас, на улице слишком опасно. Мы в караулке посидим, подождем гонца. Хоть новостями обменяемся.

И вот тут наш план дал трещину. Поскольку стражник поступил совершенно не так, как мы рассчитывали, и вместо того, чтобы открыть ворота, отрезал:

— Не положено! Громорг в связи с бунтом переведен в закрытый режим. Никто не может войти сюда без прямого приказа короля или барона Рошаля. Какового, как я вижу, у вас все-таки нет.

— Да я ж объясняю тебе, дубина! Приказ привезет гонец! — начал горячиться Винсент. — А нам надо только дождаться его! Или ты хочешь, чтобы мы по улицам разгуливали в его ожидании? Мало ли кто сможет считать наши метки! Как ты думаешь, долго мы после этого проживем? А здесь магия и вовсе не действует, мы даже от шальной стрелы или кинжала защититься не сможем!

На лице у стражника отразилось сомнение. А у меня после слов Винса как-то ну очень неприятно зазудело между лопатками.

— Ждите, — наконец решил стражник. — Старшему доложу, пусть он решает.

И исчез.

Между тем, наравне с гулом возбужденной толпы, которая все текла по направлению к академии, я начала различать звуки далекого боя. Обеспокоенно посмотрела на Винса, и тот кивнул:

— Да. Штурмуют кадетские казармы. И, судя по всему, успешно. Этак не пройдет и часа, они и до арсенала доберутся.