Тридцать один

— …я хотел прочесть письмо, но не смог. Оно написано какими-то каракулями. У вас что, есть своя собственная письменность?

Я кивнул.

— Кто бы мог подумать. — усмехнулся дядя.

Входя в свою каюту, он выразительно посмотрел на меня, и я остался у двери.

Дядя вышел через минуту с конвертом в руках.

— Держи! Только не пойму, зачем оно тебе понадобилось?

— Хочу узнать, как дела у отца. — соврал я.

Оливье заковылял обратно на мостик, а я остановился у фальшборта и, раскрыв письмо, прочитал.

Любопытный голем сунулся было, но ничего не поняв в наших иероглифах, снова залез на плечо.

«Дорогой сын. Ты единственный, кому я могу доверить самую ответственную миссию. Ты особенный, пусть ты еще и сам об этом не знаешь. Ты достойный приемник правителей прошлого, судьба оборотней и всех тридцати миров в твоих руках. Поглотители магии подымают голову. Новое вторжение не за горами. Кроме нас никто не защитит тридцать миров. Как ты знаешь, все маги с их боевыми заклятиями ничто против поглотителей. Мы единственные способны противодействовать им, но благодаря стараниям императора ошейники не дадут нам сражаться. Совет посылал прошение, но император не верит в угрозу вторжения и не хочет даровать нам свободу. Боюсь, когда он примет верное решение будет слишком поздно. Оставь академию, ты не сможешь добыть маску, директор обменял ее на очередной колпак бородатого чароплета. Ты бессилен. Бросай все и поступай в ученики к Оливье. У него вечные проблемы с последователями, поэтому он тебе не откажет. Старый мерзавец, за годы скитаний по мирам раздобыл огромное количество магических артефактов. В его руки попал символ свободы. Не смотря на нашу дружбу, Оливье упорствует. Совет старейшин пытался выкупить артефакт, но он отказался. Ты должен добыть его любой ценой. К сожалению, я не знаю, как он выглядит, но мне известно о его свойствах. С помощью символа свободы мы снимем ошейники. Это наш единственный шанс!

Все оборотни надеются на тебя, а я верю.

Твой отец.

p. s. Письмо уничтожь.»

Послание меня потрясло. Как мне добывать артефакт с таким четким описанием? Найди то, неизвестно что. Да еще и отбери его у самого противного и несговорчивого мерзавца во всех тридцати мирах.

Мысли лихорадочно крутились в голове, но не одна из них и близко не походила на хотя бы отдаленный план.

Сложив письмо, я запихал его в потайной карман рубахи и с тоской посмотрел на берег. Потом на мостик. Что же делать?

— Ты сходить будешь? — закричал Оливье. — Нам отправляться пора!

Я подошел ближе к мостику, стараясь справиться с охватившим меня волнением. Даже ладони вспотели.

— Учитель! — просительно протянул я. — Можно мне остаться?

— Зачем? — не понял Оливье.

— Ведь я хороший ученик. — заканючил я. — Я открыл книгу рецептов. Я делал все, что вы говорили. Я достал тролличью ногу.

Оливье наклонился через перила, вглядываясь в меня.

— Ты притащил на мой корабль кощея! Ты привел в мой лагерь боевого голема! — проревел он. — Что будет в следующий раз?

— Но ведь ничего плохого не случилось? — жалобно проговорил я.

— Потому что я всегда настороже. — уже спокойнее сказал он. — У меня уже есть ученик, мне не нужно два!

— Пусть победит достойнейший. — прошептал мне в ухо Евлампий.

Пригодилась каменюка. Дело говорит, другого выхода нет. Придется устраивать соревнование.

— Два ученика, конечно много. — собравшись с духом начал я. — Но я первый и не собираюсь отказываться от своего ученичества. Я за него срок схлопотал.

Оливье ухмыльнулся и покрутил запястьем, мол продолжай. Воодушевленный, я развил тему.

— Будет справедливо, если мы устроим состязание между учениками. Кто победит тот и останется.