Тридцать один

— Согласен! — крикнул дядя. — Я буду каждый день давать задания, а после того как мы вернемся из плавания, решу кто из вас останется!

— Справедливо. — согласился я.

— Ты возмужал, крысеныш! Я бы сказал, вырос! — он снова усмехнулся.

Я кивнул, словно похвала из его уст обычное для меня дело, но все же постарался скрыться с его глаз, чтобы он не увидел предательский румянец на щеках. Вариантов отступления оставалось не много, поэтому я решил ретироваться на кухню.

— Правильно. — весело прокричал Оливье. — Иди, знакомься с противником.

Я снова кивнул, будто он меня видел и открыл дверь на камбуз.

— Отдать концы! — тем временем кричал дядя.

Я собрался с духом и вошел. На корабельной кухне почти ничего не изменилось. Те же столы, приборы, посуда. Только у котла, кипящего над огнем, парила фея.

Признаться, я не ожидал увидеть не то что фею, а вообще девушку. Почему-то в моем понимании ученик исключительно мужского пола.

Я стоял в дверях не в силах что-либо сделать или сказать. Как всегда, в такие минуты, ситуацию под контроль взял голем.

— Здравствуйте, мадемуазель! — громко произнес он.

Фея вспорхнула вверх, обернувшись искрящимся облачком.

Тоже мне, досталась соперница. Зачем Оливье вообще взял ее в ученики? Какой из нее повар или он из вредности. Чтобы поиздеваться?

— Что тебе? — фыркнула фея, превратившись в миниатюрную девушку.

— Говори! — прошипел голем мне в ухо.

— Я ученик мастера Оливье. — представился я.

Лицо феи исказилось.

— Бывший. — выкрикнула она и полетела в нашу сторону, сжав кулаки.

Я прикрылся руками, а эта бестия схватила висящую на стене у двери косичку лука и вернулась к котлу. Взяв нож, фея принялась кромсать лук. Именно кромсать, потому что так его не режут. Она размахивала ножом с такой силой и энергией, что кусочки лука разлетались по всему камбузу. При этом выражение лица, которое в другое время я бы назвал привлекательным, исказилось до звериного оскала. Хотя нет. Глаза, не смотря на кипящую в них злость, остались соблазнительными.

— Извините. — вступил я. — мы неправильно начали, давайте попробуем еще раз.

Евлампий ободряюще похлопал меня по плечу, и я продолжил:

— Меня зовут Люсьен, а вас?

— Люся. — представилась фея.

Мне показалось, что она издевается, коверкая мое имя. Хорошо еще, что я быстро догадался, что это не так. Во многом, потому что она поправилась, процедив сквозь зубы:

— Людмила.

— Очень приятно. — подсказал Евлампий и я повторил за ним.

Фея кивнула.

— Понимаете, я не бывший ученик. Я не бросал мастера Оливье. Меня похитили и отвезли в Тринадцатый Темный Объединенный мир против моей воли. Когда я получил свободу, я сразу вернулся к учителю.

Голем недовольно заерзал на плече, но промолчал.

Люся презрительно посмотрела на меня.

— Ты должен был стараться сильнее. — безапелляционно заявила она. — Учитель очень переживал. Места себе не находил, но ты не спешил к нему, а шлялся по городу с какой-то девкой. Бессовестный эгоист!

— Но как… — попытался я.

— Мы приплыли в Черногорск два дня назад и видели тебя в порту! — возмущенно прервала меня фея.

— Но я помогал защитнице…

— В первую очередь, ты обязан своему учителю, а уже потом всем остальным!

Евлампий захлопал маленькими ручками. Пришлось злобно на него зыркнуть. Он сразу успокоился, потупившись. Память о предательстве еще свежа. Надо пользоваться, пока его вероломство не позабылось.

Я перевел взгляд на фею. Да. Ее так просто не остановить.

— Я всю свою жизнь мечтала приобщиться к высокому искусству. Доставлять людям все возможные кулинарные удовольствия. Наконец-то, моя мечта осуществилась, и тут, приходишь ты. Неблагодарный, недостойный, бывший ученик и говоришь, что я занимаю твое место!

Она наставила на меня палец с длинным серебристым ногтем и продолжила, срываясь на истерические нотки.

— Ни за что! Я никогда не покину этот пост добровольно. Теперь, я ученик маэстро! Ясно?

— Конечно. — согласился я. — Яснее ясного.

— Даже понятно. — вставил голем.

Фея пока еще не обращала внимания, что я говорю разными голосами, но, думаю, это продлится недолго.

— Совершенно ясно, — объяснил я, — но я тоже хочу быть учеником маэстро. Поэтому, мы будем соревноваться и победивший останется учеником, а проигравший покинет корабль.

Людмила рассмеялась.

— Пожалуйста, у тебя все равно нет шансов. Я рождена быть гениальным мастером приготовления пищи. — убежденно выкрикнула она.

Я натужно улыбнулся в ответ. Не знаю, сходят ли феи с ума, но у этой конкретной феи явно не все дома. Этого мне еще не хватало. Соревноваться в кулинарном поединке с буйно помешанной. А то, что она именно буйная становилось ясно при одном взгляде на то, как она пытает лук. От него уже расходился ядреный дух и пока глаза не защипало, я решил удалиться.

Выйдя на палубу, я поймал заинтересованный взгляд дяди.

— Как тебе замена? — ухмыляясь, спросил он.

— Очень милая. — стараясь не покраснеть, соврал я.

— Да. — согласился дядя. — Мила и обаятельна, как тролль.

Он засмеялся собственной шутке, продолжая следить за мной.

— Какое будет первое задание? — спросил я, не дожидаясь пока он прекратит ржать.