Тридцать первая жена, или Любовь в запасе

– Принцесса Элиссабет, очень рад, что в своем насыщенном делами дне вы выкроили время и не опоздали на ужин, – не преминул уколоть меня он.

И с чего опять ко мне особое внимание? Из-за того, что я, как и он, только что вошла? Или задело, что не понеслась во дворец сразу, стоило ему поинтересоваться, где я пропадаю?

– Вы правы, Владыка, день выдался насыщенным и еще не все дела выполнены, – сдержанно ответила я. – Только сегодня я уже успела поужинать в приюте и не смогу составить всем вам компанию. Но так как мне передали, что вы хотите меня видеть, я пришла.

– Что ж, чего-то подобного я и ожидал, – усмехнулся дракон, и следующие слова меня убили: – Поэтому тоже уже поужинал. И раз нам не надо тратить время на еду, пойдемте поговорим и решим некоторые вопросы в моем кабинете. Дамы, ужинайте сегодня без нас. Всем приятного аппетита! – сказал он женам.

Ха, готова поклясться, что у всех его супружниц аппетит после такого финта ушами напрочь пропал!

Делать нечего. Стараясь держать на лице непроницаемое выражение, я последовала за ним.

– Как прошел ваш день? – завел непринужденную беседу Владыка, когда мы вышли в коридор. Он не выглядел разгневанным, хотя я уже второй раз саботировала приглашение на ужин. А этим своим поступком вообще меня удивил. Или поговорил наконец-то с казначеем и теперь горит желанием поскорее снять пятно со своей репутации?

– Продуктивно.

Дракон бросил на меня взгляд, ожидая продолжения, но я не собиралась с ним делиться подробностями. Возможно, почувствовав мой настрой, он и сам закрылся, оставив попытки быть любезным, раз не ценю его внимание.

В молчании мы дошли до его кабинета. Секретаря на месте не было. Ужинает, видимо. Дверь Владыка распахнул сам, придерживая и пропуская меня вперед. Он заполнил собой почти весь проем, пришлось пройти вплотную к нему, особо остро ощущая, насколько я мелкая. Это заставило еще больше ощетиниться внутренне. Меня такими грубыми психологическими приемами не проймешь!

– Присаживайтесь.

Что ж, я прошла и села, устроившись с удобством. Тонкости этикета, когда нельзя, а когда можно сидеть в его присутствии, ничуть меня не беспокоили. Чувствовала я себя вполне комфортно.

Дракон занял место за своим столом, сверля меня изучающим взглядом. Я не стушевалась, глаз не отвела и отстраненно гадала, как долго он собирается играть в гляделки.

Когда пауза стала неприлично затягиваться, я усмехнулась, демонстративно зевнула и разрешила:

– Начинайте!

– Что именно? – выгнул он бровь, явно не определившись, как реагировать на мою наглость.

– Извиняться.

Вторая бровь взлетела вслед за первой, а я иронично продолжила:

– Полагаю, вы хотели сообщить мне о том, что произошло недоразумение по вине ваших людей и вы были не в курсе, что запустили руку в мой карман.

– Зандания настолько богата провидцами, что даже принцесса обладает этим даром? – усмехнулся дракон.

– Всего лишь владею логикой. После моих озвученных претензий в ваш адрес вы не могли не разобраться в этом деле, а после напоминания о некоторых пунктах закона убедились, что я в своем праве.

– Жаль, что вы в свою очередь не нашли времени освежить в памяти правила хорошего тона.

– Мы не на ужине, – развела я руками.

– Я говорю об элементарных правилах поведения. Ваш тон недопустим. Вспомните, с кем вы разговариваете!

С Владыкой? А вот хренушки!

– С Вором?

– Я не потерплю неуважения! – вскинувшись, грозно рыкнул дракон, давая понять, что шутки кончились.

– А с чего вы взяли, что я вас уважаю? – сузив глаза, спокойно спросила я в ответ. И, пока он переваривал оскорбление, уточнила: – Есть за что? Вы в своем дворце слишком многое упускали из виду.

– Имеете в виду себя? Намекаете, что я был слишком невнимателен к своей истинной паре? – язвительно процедил он.

– Нет, считаю вас просто невнимательным. И нет, я не считаю себя вашей парой. Глупости, которыми меня заморочили, быстро выветрились из моей головы. Давайте закроем этот вопрос и перейдем к тому, как решить возникшее недоразумение. Камни в украшениях Рогнеды и лаэры Алифы пусть будут моим подарком им. Скажите, когда я получу обратно остальные свои камни?

– Это невозможно! В качестве компенсации вам будет выплачена двойная стоимость за них.

Облагодетельствовал!

– Я их не продавала. И это слишком ничтожная компенсация за то, что меня ограбили в самом сердце империи Арргонов. А если о подобном казусе станет известно за пределами этого кабинета, то слухи о том, что Владыка империи настолько скуп, что дарит подарки своим женам из приданого тридцать первой жены, станут самой обсуждаемой сплетней у ваших недругов, – спокойно произнесла я, не погнушавшись опуститься до шантажа.

Клянусь, после этих слов в его глазах полыхнул огонь.

– ТЫ… УГРОЖАЕШЬ МНЕ?! – печатая каждое слово, процедил в бешенстве дракон, медленно поднимаясь из-за стола. И я поняла, что когда он встанет, вся ярость его гнева обрушится на меня.

Только приговоренному к расстрелу не стоит бояться утонуть.

– Я всего лишь даю понять, что пятно на репутации Владыки империи Арргонов не может измеряться деньгами.