Тридцать три несчастья (СИ)

Общеизвестно, что минус на минус дает плюс. Эта простая истина применима ко многим ситуациям, далеким от решения математических задач для третьеклассников — достаточно посмотреть на отношения между Шрамом и Стрелком. По отдельности они диаметрально противоположны как наружностью, так характерами. Сила и спокойствие в противовес гибкости и порывистости. Но вместе с тем они — прекрасная команда, в которой каждый из ее членов компенсирует и дополняет другого. Когда же они сталкивались как враги, крупных проблем не избежать было никому, имевшему несчастье оказаться поблизости.

То же самое касалось многого другого. И две встретившиеся на пути страшные опасности могли друг друга нейтрализовать. Только на это и оставалось надеяться.

— Напарник, притормози. Ничего не замечаешь? — Стрелок ухватил за рукав наемника.

Сначала Шрам сосредоточенно вслушивался в собственные чувства, но все как будто было в порядке. Дальше коридор шел без аномалий и странных конструкций, совсем чистый, сухой почти. Здесь он напоминал обычный старый подвал, даже освещение осталось — горели мертво и болезненно ртутные лампы. Наемник уже хотел ответить что-то ироническое насчет паранойи, но вдруг нахмурился и с задержкой кивнул.

— Ага, значит, и тебя проняло. Вообще странно, что ты этого раньше меня не заметил. Люди, попадавшие под пси-излучение, обычно к нему становятся чувствительнее. Тоннель идет вверх, да и мы уже под Генераторами, так что на мозги будет давить сильно. Боюсь, придется обходить по закоулкам самый опасный участок. Если вдруг приглючит…

— Да знаю я, — наемник поморщился. Уж в этом вопросе он мог дать сталкеру фору. — Не заметил первым потому что есть порог, за которым восприятие тупеет. Это как мозоль. Если долго тереть кожу — она теряет чувствительность. Тут та же хрень.

С каждым пройденным метром, ведущим в недра комплекса, излучение усиливалось. Сначала это был просто легкий звон в ушах, почти неслышимый на высоких частотах, но очень скоро от него начала тяжелеть голова. Сохранять концентрацию стало труднее, стоило отвлечься — и взгляд мутнел, мысли путались, а шаги сбивались с темпа. Неприятно и опасно, но на такой глубине — не смертельно.

Стрелок кривился и то и дело тер пальцами виски. Без защиты он никогда не рисковал заходить так далеко, так что Шрам старался следить за напарником краем глаза. От устойчивости человека во многом зависит его реакция на психотронное воздействие, но сталкер держался неплохо. Самому наемнику неудобства доставляли только мрачные воспоминания, без конца лезущие в голову. То ли так он стал воспринимать излучение, то ли навевала здешняя атмосфера. Память его была отрывочна, но для того, чтобы вгонять в ужас, хватало и этого. Шрам шел вперед по тоннелю и не замечал дороги — перед его глазами вставали картины не столь уж далекого, но кровавого прошлого. Как наяву он снова и снова видел искалеченные трупы сталкеров, расчлененные и вздетые в качестве предупреждения другим на колья. Где это было? Припять, кажется?

Чужое прикосновение заставило его придти в себя, и наемник вздрогнул, когда понял, где все еще находится. Обеспокоенное лицо Стрелка дало понять, что в дебри памяти он погрузился куда глубже, чем думал сам.

— Если начались галлюцинации, просто закрой глаза на пару секунд. Пройдет.

— Тут другое, — голос прозвучал удивительно хрипло, и Шрам сглотнул. — Но теперь все в порядке. Идем.

Сталкер тоже выглядел неважно, и, судя по тому, как иногда он мотал головой и жмурил глаза, ему приходилось едва ли легче. Один раз Стрелок даже прошептал самому себе нечто очень уж похожее на: «Его нет! Это только наваждение». В конце концов напарника ему пришлось поддерживать, потому что сам он уже ничего не соображал. Вокруг носа у сталкера выступили темные кровяные пятна, что при таком бледном оттенке кожи выглядело особенно плохо. Бедняга.

Спустя какое-то время Стрелок, очевидно, вырвался из полубессознательного состояния и попытался идти сам, но тут же болезненная судорога прошлась по телу. Наемник оценил его гордые усилия и позволил двигаться без поддержки, хотя вскоре выяснилось, что так выходит только медленнее.

— Все. Перекур, — Шрам привалился к стене. Сталкер почти упал рядом. Давление на разум ослабевало, так что становилось ясно, что самый опасный участок пройден. По пути у них было несколько возможностей свернуть, но воспользоваться ими значило сильно рисковать. Химера, разумеется, выдержит излучение, но эти твари его страшно не любят. И не станет химера так себя утруждать ради пары людей.

— Сколько еще нам?

Когда сталкер разгладил на коленях карту, он понял, что ничего не может разглядеть из-за приступа мигрени. Все линии плыли и теряли четкость, взгляд скользил по схеме, не в силах ни за что зацепиться.

— Недалеко, — соврал Стрелок. Он научился доверять наемнику, но все еще ненавидел выглядеть в его глазах беспомощным.

Шрам снисходительно улыбнулся и мягко, но твердо забрал карту. Он узнал своего спутника куда лучше, чем тому бы хотелось.