Трилогия "Срединный мир"

      Справа от входа за изящным письменным столом в кресле, обитом алым бархатом, сидел старший помощник секретаря. Он задал мне несколько вопросов из серии «кто ты?» и «зачем пожаловала?». Затем черканул несколько строк в лежащей перед ним тетради и сделал знак рукой, чтобы меня вели дальше.

      Из залы выходило пять дверей, но я знала о назначении только двух. Одна из них вела в кабинет Посредника, а другая — секретаря. Что скрывалось за другими, я понятия не имела. Но как минимум за двумя из них тоже находились разумные существа: почувствовала это, когда проходила мимо. А учитывая то, что навещала я своего работодателя добрую сотню раз, и наблюдения почти всегда повторялись… Статистика — великая наука!

      Помощник секретаря толкнул дверь, и, стоило мне только войти, плавно закрыл ее.

      Прямо передо мной, шагах в пяти, стоял огромный массивный письменный стол, заваленный бумагами, свитками, книгами и различными безделушками, который буквально перегораживал комнату пополам. За ним в глубокой тени расположился один из самых могущественных в Таннисе людей — Посредник.

      О внешности его следовало сказать особо. Никогда я не встречала более невзрачных и незаметных людей. Мой работодатель был среднего роста, среднего телосложения и неопределенного возраста. Волосы русые, глаза темные. Лицо, голос, походка — все невыразительно и серо. Явственной примеси нечеловеческой крови в нем я тоже не ощущала.

      Не знаю, носил ли он с собой специальные амулеты или же Мать Араш одарила его такой безликой внешностью от рождения… Но факт оставался фактом — никто и никогда не мог хотя бы приблизительно описать облик Посредника. Более того, даже я, несмотря на то, что обладала острым зрением, великолепным слухом и той самой внимательностью к мелочам, без которой в нашей работе никуда, не сомневалась, что легко разминулась бы с этим человеком в толпе. А если еще добавить ко всему этому, что он являлся не только прекрасным воином, но и настоящим мастером маскировки…

      Человек без лица.

      А также без имени и прошлого.

      Никто точно не знал, откуда он появился в Таннисе, как поднялся, и даже имя его оставалось тайной. Для всех он был просто Посредником, хотя некоторые недоброжелатели предпочитали величать его Безликим.

      — Здравствуйте, Посредник! — бодро поздоровалась я.

      — Ну, садись уж, коли пришла… — насмешливо протянул мужчина в ответ.

      — Благодарствую!

      Я сделала пару шагов вперед и буквально плюхнулась в глубокое мягкое, обитое вытертым бархатом, кресло. Эта задумка Посредника восхищала меня всякий раз, когда я приходила к нему. Ну еще бы! Ведь в таком кресле ты волей-неволей просто вынужден хоть немного расслабиться, а значит, потерять и бдительность. Да и потом быстро с него тоже не вскочишь, хоть пару драгоценных мгновений, но потеряешь. К тому же сидела я теперь спиной к двери, через которую вошла, а слева и справа от меня тоже находилось по двери, за которыми прятались люди. Слышать, что тут творится, они вряд ли могли, но, не сомневаюсь, по сигналу Посредника были готовы буквально изрешетить меня арбалетными болтами.

      Сбоку от кресла моего работодателя находилась еще одна дверь. Окон в помещении не было.

      В кабинете Посредника царил привычный полумрак. Одна я сидела под прицелом двух узконаправленных лучей из озаряющих шаров. Так что, несмотря на мое ночное зрение, видела я хуже, чем обычно.

      — Кому же предназначается столь щедрое вознаграждение в четыре сотни л’релей? Уж не мне ли? — усмехнулся Посредник. — И где, кстати, шкатулка?

      Надо же! О содержимом кошеля уже успели сообщить… Теперь, главное, сыграть так, чтобы у моего собеседника не закралось ни малейшего подозрения, что я вру.

      — Вы ж знаете, что не люблю я работать за Стеной… Не мое это! Тяжелая эта ходка выдалась: сначала на тварюгу пасечника нарвалась, потом со старогородцами столкнулась…

      — Ри, неужели ты хочешь меня разжалобить, — поморщился мужчина. — Или, может, набить цену?.. Не советую!

      — Да нет! Что вы! — испуганно залепетала я. — Вы ж спрашивали про вознаграждение… Вот я и отвечаю.

      — Ну?

      — Так вот… От Капитана мне пришлось откупаться, — выпалила я, а затем добавила: — Этот гад, задери его Хайдаш, с меня целую кучу денег содрал.

      — Капитан? — удивленно переспросил Посредник. — Ты о Джареде говоришь?

      — Ага, — усердно закивала. — О нем самом!

      — Хмм… Действительно, хорошо он тебя раскрутил, — мужчина задумчиво потер подбородок. — Хорошо, я передам ему твою посылку.

      — Спасибо.

      — Но ты так и не сказала главного. Где шкатулка?

      — Дык я начала рассказывать, но вы не дали… В общем, отвязалась я от Капитана и его людишек, дернула к развалюхе. Ну, которая той графине принадлежала. Забралась, нашла спальню и то самое панно — все как вы говорили. Нажала куда следует, и тайничок сразу открылся… Да вот только пустой он оказался.

      — Пустой, говоришь?.. — задумчиво и несколько удивленно протянул мой работодатель.

      — Ага, — понуро кивнула головой я и с надеждой неуверенно добавила: — Может, до меня там кто-то побывал, или заказчик чего-то напутал?..

      — Да нет, ничего заказчик не напутал, и вряд ли кто-то мог тебя опередить.