Трилогия "Срединный мир"

      — Боюсь, что выполнить этот заказ мне будет крайне затруднительно и, более того, опасно для жизни.

      Игры действительно кончились, хотя вернее было бы сказать, что они перешли на новый уровень. Я больше не разыгрывала из себя глуповатую воровку. Слишком сложно это, да и ненужно теперь. К тому же сейчас одно неверное слово может запросто меня погубить.

      — Твоя работа никогда не была легкой, а жизнь безопасной.

      — Да, — кивнула. — Но я привыкла трезво оценивать свои шансы, и вот сейчас их у меня практически нет.

      — Ри, не ходи кругами! Говори прямо, что тебя пугает?

      Я вздохнула.

      — Кажется, заработала себе опасного врага в лице Капитана Джареда.

      — Хмм… Вы же вроде договорились?

      — Ага… Вроде бы… Этот князек не захотел меня так легко отпускать. Послал за мной своих псов, чтобы они изловили меня опять, но на чужой территории.

      — И ты отправила их к праотцам?

      — Да нет, — поморщилась. — Я не настолько глупа. От одних убежала, других оглушила или несмертельно ранила. Ну, там кое-какие ловушки подстроила и прочее…

      — Джаред — неприятный и довольно опасный противник, — задумчиво сказал Посредник. — Но ты опять переводишь тему. Шкатулка там была? Ты можешь ее принести?

      — Да, шкатулка в тайнике была, и я могу ее принести.

      Ведь действительно могу, правда, не саму шкатулку, а ее осколки…

      Я старалась не смотреть на пирамидку, незачем моему работодателю знать, как я боюсь появления синих искорок.

      — Тогда я не понимаю, в чем проблема?! Зачем ты врешь и изворачиваешься как змея?!

      Два варианта! У меня всего два варианта!!!

      Или давить на то, что я отказываюсь от заказа, но тогда Посредник, скорее всего, выжмет из меня правду. Слишком уж необычно для бережливой меня такое расточительное поведение.

      Или же попробовать выиграть время. Хотя бы чуть-чуть.

      — Мне нужно время, — наконец сказала я, — хотя бы еще дней пять.

      — Ты ведь помнишь, что это срочная работа… И, если я правильно понял, заказ уже у тебя.

      — Не совсем, — грустно вздохнула я.

      — То есть я правильно понимаю, что ты каким-то образом умудрилась его потерять?

      Мне кажется, или наши словесные баталии Посредника порядком забавляют?

      — Да.

      Мужчина удовлетворенно кивнул:

      — Хорошо, я дам тебе три дня. Три дня и не больше! За отсрочку ты заплатишь штраф — по пятьдесят л’релей за каждый лишний день.

      Я тихо застонала.

      — И учти, — будто не заметив, продолжил мужчина, — три дня крайний срок. Или ты принесешь шкатулку, или мне принесут тебя, и тогда у нас с тобой состоится совсем другой разговор. Предвосхищая твои вопросы, скажу: отказаться от выполнения заказа ты не можешь. Не знаю как, но именно ты потеряла шкатулку, так что если ее кто и сможет найти, то опять только ты. В противном же случае заказ считается утраченным по вине исполнителя, а тебе известно, чем это грозит.

      Кивнула. Да, я знала. Ничего хорошего такая постановка вопроса мне не сулила. Если бы моим заказом была еще какая-нибудь мелочевка, то тогда да, я могла бы отделаться пусть и внушительным, но всего лишь штрафом. А в данном случае…

      — Я вижу, ты все поняла, — заметил Посредник. — На всякий случай, предупреждаю, из города тебе уйти я не дам.

      — Сбегать и не собиралась, — фыркнула я.

      — Это хорошо, — кивнул Посредник. — Это оставляет надежду на положительное разрешение конфликта. Все-таки, Ри, мне бы очень не хотелось терять такого спеца, как ты. Но закон для всех один!

      Когда я вышла на улицу, звезды уже померкли.

      Утро. Близится утро. И, судя по всему, ясное и солнечное.

      А вот в душе у меня бушевал настоящий ураган.

      Хотелось громко-громко, на пару ближайших кварталов, заорать. Притом что-нибудь крайне неприличное, если не сказать похабное. Напиться до потери сознания, подраться, и может, даже устроить самую настоящую оргию.

      Но нельзя…

      Ни первого, ни второго, ни остального.

      А может, ну его? К Хайдашу Посредника вместе с треклятым браслетом?! И, действительно, пойти оторваться… напоследок.

      Я, не торопясь, шла прямо по центру пустой в этот предрассветный час улицы и размышляла, в какой трактир лучше податься. Но и тут мне боги ничего не могли предложить. Сейчас небось уже все даже самые заядлые гуляки угомонились, и подходящей компании мне не сыскать до следующего вечера.

      Может, просто опрокинуть пару кувшинов эля, а потом завалиться спать? А что, это мысль!

      И я направила свои стопы к круглосуточно работающей лавке, где, как я помнила, продавали довольно неплохие вина. И эль. Эль тоже.

      Вдруг замерла, потом метнулась в узкий проулок между домами.

      Этого не могло быть, но я чуяла, что по соседней улице не спеша прогуливается парочка эльфов.

      Некоторое время я раздумывала — продолжить поход за элем или все же посмотреть, что делают ушастые ночью на улице.

      В конце концов, я решилась. Мне осталось жить всего три дня, так почему бы еще немного не потешить свое блудливое любопытство.

      Глава 14

      Рийна Ноорваль

      5-й день Атанарил-лин 223 года от О.В.

      Пока я металась и раздумывала, как поступить, эльфы успели уйти, правда, совсем недалеко.

      Красться за ушастыми по улице — глупо и небезопасно, да и возможностей для маневра практически не остается. Другое дело — крыши!