Трилогия "Срединный мир"

      — Ну как же? Вряд ли этот ларчик спрятали там недавно… Небось еще до Открытия Врат его туда законопатили, и уж явно до Последней войны. А, значит, там и мародеры могли побывать, и ушастые, и даже кто-нибудь из наших…

      — Я волне допускаю все перечисленное тобой. Но, видишь ли, есть, как минимум, несколько причин тебе не верить.

      Сердце пропустило удар, а потом забилось в бешеном ритме.

      Он мне не верит!!!

      Что я сказала не так? Что?!

      — Хмм… — усмехнулся Посредник, — теперь на одну причину больше.

      Хайда-а-аш!!!

      Да он издевается надо мной!

      Ага, а еще читает как раскрытую книгу. Неужели ты, Ри, наивно думала, что тебе удастся одурачить самого Посредника?.. Слишком опрометчиво с твоей стороны.

      — Почему? — удивленно переспросила я (о! И даже голос не дрогнул). — Разве я вас когда-нибудь обманывала?

      — Нет. Только поэтому ты все еще сидишь в этом кресле, а иначе бы уже наслаждалась тишиной в отдельной келье в подвале, — серьезно сказал мужчина. — Но поверь, продолжалось бы это очень недолго. Тишина и покой, я имею в виду. И очень скоро за тебя бы взялись мои палачи.

      Я молчала.

      Лихорадочно искала выход и не находила… Что сказать?! Что?!

      — Мы с тобой знакомы давно, — меж тем продолжал Посредник, — и ты меня еще ни разу не подводила. А в последнее время мне даже стало казаться, что ты поумнела… да как видно зря… Неужели ты ни разу не слышала, что меня еще никому не удалось обмануть, и что стало с теми, кто все же попытался это сделать?

      Я кивнула.

      Слышала, еще как слышала. Только вот эти россказни относила к разряду самых невероятных баек. Про неофициального главу Гильдии много чего болтали. К тому же я верила, что кого-то легче, кого-то сложнее, но обмануть можно всякого.

      — Начать, наверное, следует с того, что обмануть можно любого, — подтвердил мои мысли собеседник, а затем добавил: — Практически.

      — Ты девушка без сомнения талантливая, — продолжил после небольшой паузы он, — да вот только я, тебе не по зубам. И, поверь мне, на равных ты со мной играть сможешь очень и очень не скоро. Твои глаза, мимика и голос выдают страх, неуверенность и ложь. Ри, ты очень хорошая актриса, и тебе бы удалось обвести вокруг пальца многих, но только не меня.

      Согласиться? Признаться, что я вру? Или это все — лишь проверка, и кроме сомнительных домыслов у Посредника ничего нет?

      Мужчина усмехнулся, будто прочитал мои мысли.

      — Заказчик более чем хорошо заплатил за эту шкатулку и уверил меня, что за все это время в тайнике ее никто не потревожил. И знаешь, почему я согласился на такое весьма странное, хотя и очень выгодное предложение?.. Я твердо знал, что заказчик не врет и, более того, верит в свои слова. А вот ты врешь!

      — Почему? — наконец выдавила из себя я. — Ведь заказчик вполне мог ошибаться.

      — Ри… — расстроено вздохнул Посредник, — заказчик действительно мог ошибаться, и если бы шкатулки действительно не оказалось на месте, то я признал бы этот заказ выполненным и даже поблагодарил бы тебя за хорошо сделанную работу. Но, видишь ли, есть одна мелочь, которая ставит под большое сомнение все то, что ты мне сейчас наплела.

      Мой собеседник вытащил из груды бумаг небольшую антрацитово-черную четырехгранную пирамидку.

      Я похолодела.

      Не может быть!!!

      Хотя теперь понятно, почему Безликий так уверен, что я вру.

      — О! Вижу, ты знаешь, что эта пирамидка не просто безделушка, а обладает некоторыми очень интересными свойствами?

      Я кивнула.

      — Говори! — рыкнул мужчина.

      — Да, я знаю, — прошептала я.

      — И, более того, ты сумела рассмотреть этот крайне занимательный артефакт в темноте. Похоже, слухи не врут, и твою уважаемую матушку осчастливил чрезмерным вниманием все-таки какой-то эльф.

      — Нет! — я вскинула голову, и тут же по пирамиде пронесся сноп синеватых искорок.

      — А вот врать не хорошо, — покачал головой мой работодатель.

      — Я не знаю, кто мой отец, — тихо сказала я. — Мама очень не любит его вспоминать.

      Пара искорок сверкнула и тут же погасла.

      Как не хотелось этого признавать, но, похоже, Посредник знал, кто моя мать, и как меня зовут на самом деле. Но по сравнению с другими проблемами сейчас это казалось так... мелкой неурядицей.

      — Ну что ж… поверим. Тем более что это не противоречит тому, что твой отец эльф.

      — Это что-то меняет? — настороженно спросила я.

      — Нет, наоборот, твоя ценность как… хмм… моего сотрудника даже несколько возрастает. И это объясняет некоторые твои необычные способности… Но вернемся к главному. Что со шкатулкой? — Посредник поставил пирамиду в центре стола.

      С того самого момента, как увидела антрацитовую пирамидку, я судорожно искала выход. Размышляла над тем, как построить разговор, что бы обхитрить артефакт. Ведь кусок зачарованного стекла был не разумным существом, а всего лишь запрограммированной на определенные реакции древней магической штуковиной. А значит, его можно обмануть… Ну, хотя бы попробовать.

      — А если я откажусь от этого заказа? Положенную компенсацию в трехкратном размере от суммы сделки, разумеется, уплачу, — осторожно начала я.

      — Что же тебя так напугало, девочка, что ты готова вот так запросто расстаться с немалой суммой?.. Право же, не узнаю тебя.