Поскольку она использовала все свои плитки, она получила бы пятьдесят бонусных очков. А ещё она могла поставить одну
Шестьдесят пять очков.
Снаружи залаяла собака. Желудок Рамоны сжался.
– Не правда, – произнесла девочка вслух. Она потёрла шею. – Фантастика. Вымысел.
Тем не менее девочка подошла к входной двери и убедилась, что та заперта.
«Продолжай играть», – сказала она себе, выглянув в глазок и ничего не увидев.
Рамона вернулась к столу и полезла в войлочный мешочек за ещё одной горсткой плиток. Она разложила их перед собой.
Девочка начала думать.
А потом она увидела.
Шесть букв, выложенные перед ней, могли составить слово
Снаружи громче залаяла собака и снова захрустел гравий, только теперь этот хруст был похож на шаги. Уверенные шаги. Решительные шаги.
Они были слишком близко, чтобы доноситься с другой стороны улицы.
Слова на доске Словодела, казалось, пульсировали.
Рамона поскребла пальцами по краю стола.
«Это случайность, – убеждала себя девочка, – совпадение».
Она составила эти слова –
Девочка вернулась к доске Словодела. Она собрала все плитки и бросила их в войлочный мешочек.
Внезапно собака снаружи перестала лаять. Всё стихло.
– Тревожность, – вслух произнесла Рамона. Её сердце колотилось в груди. – Паника.
Шаги, которые она слышала, – это могут быть их соседи Джефферсоны.
Могут же?
Она полезла в войлочный мешочек и достала ещё горстку плиток.
Она разложила их перед собой.
На крыльце послышался скрип. Рамона затаила дыхание.
Что-то скребло и царапало входную дверь.
Оно двигалось вперёд и назад. Вперёд и назад.
– Ветки, – прошептала Рамона. – Прутья. Ну да, это точно ветки на ветру.
И снова в голове Рамоны промелькнула белоснежная рука скелета.
Она сглотнула.
«Играй в свою игру», – уговаривала она себя. Девочка взглянула на свои буквы.
Что у неё осталось?
Она перетасовала буквы.
У входной двери раздавались скрежет и царапанье.
Затем в голове Рамоны что-то промелькнуло.
Не
В этот момент дверная ручка дёрнулась. Все составленные слова выстроились в уме Рамоны.
Дверная ручка снова задёргалась.
Что-то происходило. Что-то… ужасное. Странное. Страшное. Рамона быстро свалила все буквы в войлочный мешочек.
«Игра», – догадалась девочка. Она предупреждала её. Помогала ей. Она подскажет ей, что делать.
Слова всегда помогают.
На крыльце раздался глухой удар, как будто кто-то уронил что-то тяжёлое. Рамона стиснула зубы.
Дверь загрохотала, и Рамона полезла в мешочек и загребла горстку плиток. Словодел был на её стороне. Игра её защитит.
Двигаясь быстро, Рамона высыпала плитки на стол, поправила их и перевернула те, что оказались лицом вниз.
Она стала их переставлять.
«Думай», – приказала она себе. Входная дверь снова загрохотала. Рамона составила слово.
«Вот оно», – осенило девочку. «План». Ей нужно что-то. Какой-нибудь инструмент, оружие, чтобы защитить себя или заклинить дверь – гаечный ключ, молоток, что-нибудь. Но какой у неё план?
Она посмотрела на оставшиеся буквы.
Ус. Это слово не имело смысла.
Входная дверь снова загрохотала.
Рамона стала переставлять последние буквы: ЕСУ, УСЕ, УЕС.
«Быстрее», – подгоняла себя девочка.
В дверном замке послышался щелчок, как будто кто-то возился с замком, вставлял ключ.
Или белоснежную кость.
«Скорее, – звенело в голове девочки. – Скорее!»
Это не может быть
Может быть,
Какой плен?
Дверная ручка повернулась.
Рамона снова переставила буквы.
А затем она увидела.
Девочка застыла на месте.
Со скрипом открылась входная дверь.
В дом ворвался ночной бриз, но Рамона даже не обернулась.
Её глаза были прикованы к последнему сообщению из восьми букв.
Родители Рамоны вернулись домой незадолго до полуночи.
Когда её мама вошла в дом, всё было тихо.
«Похоже, Рамона легла спать вовремя, – удивилась она, – умница».
По пути на кухню она заметила на столе игровую доску для Словодела. Она улыбнулась. Рамона обожала Словодел.
Но что-то было не так. Всё на столе лежало неровно. Всё было разбросано. Даже был опрокинут кухонный стул, а на доске для игры в Словодел, которую Рамона должна была полностью заложить словами, было лишь два коротких слова.
Всего два коротких слова.
Это моя рука
Вы когда-нибудь видели инициалы, вырезанные на стволе дерева?
Готов поспорить, видели. Их можно встретить практически повсюду. В каждом городе. В каждом парке. В каждом лесу.