Тринадцать этажей

Янек подумал было о том, чтобы поздороваться с Джейсоном, единственным дружеским лицом, которое он здесь увидел. Однако в настоящий момент лицо это было мертвенно-бледным и бросало проникнутые ужасом взгляды на другого мужчину, которого Янек никогда раньше не видел, в такой же форме, но только черного цвета. Возможно, это и есть тот самый «Макс»? По-видимому, Джейсон сознавал, какой устрашающий вид имеет его друг. С какой стати на званом ужине потребовались такие меры безопасности? Янек знал, что Фелл затворник, возможно, страдающий манией преследования, но все равно это казалось уже слишком. Пожалуй, лучше было оставить охранников заниматься своим делом.

Дамиан горел желанием поговорить с ним, но Янеку показалось, что ничего полезного его ответы ему не дали. Он все еще пытался разобраться в том, что с ним произошло, когда…

– Привет!

Обернувшись, водопроводчик увидел женщину азиатской наружности в заляпанных грязью джинсах, смотрящую на него с… с уважением? Возможно ли такое?

– Чем я могу вам помочь?

Женщина протянула руку.

– Многие из присутствующих здесь не работали по-настоящему ни одного дня в жизни, – сказала она. – Наверное, это как нельзя лучше отражает это место. Ленивое. Мягкое. Но вы сами это знаете. Я чувствую.

– Точно. Спасибо… – Янек смущенно пожал руку, оказавшуюся сухой и покрытой пылью. – Янек.

– Виолетта.

В воздухе повисла тишина. Виолетта, похоже, не чувствовала потребности ее заполнить, а Янек понятия не имел, что сказать. У него за спиной мужчина в сшитом на заказ смокинге начал жаловаться на отсутствие хозяина, но его перебил пронзительный крик.

Алвита

Алвита не надевала это платье с тех пор, как родился Томми. Оно уже несколько лет не налезало на нее, но, похоже, последние месяцы аппетита, безжалостно раздавленного бессонницей вкупе с доксатрином, снова сделали ее такой худой, какой она не была со школы. Худоба эта была нездоровой, но в настоящий момент Алвита довольствовалась теми маленькими победами, которые имела. Она даже нашла в пыльной шкатулке с украшениями старые жемчужные сережки. Они прекрасно шли к платью и смутно напомнили Алвите Эдит.

На самом деле она пребывала в приподнятом настроении, хотя не имела на это никакого права. Алвита чувствовала, что здесь всё не так. То, каким образом было доставлено приглашение, поведение остальных гостей, тот факт, что она почему-то оказалась одной из тех, кто первым за много лет вошел в квартиру Тобиаса Фелла. Во всем этом не было никакого смысла, и Алвита должна была бы быть в панике. Но вместо этого она чувствовала уют и спокойствие, словно ее укутали в теплое одеяло. Это чувство только усилилось, когда Алвита переступила порог квартиры миллиардера.

– Ой! Извините!

Алвита с трудом удержалась на ногах, когда на нее с разбегу налетела маленькая Анна Хан, по пятам за которой следовала ее странная подруга Пенни. Светловолосая девочка улыбнулась, обнажив два ряда острых как бритвы зубов. Алвита ожидала, что при виде девочек, обижавших Томми, почувствует знакомую холодную злость, но вместо этого поймала себя на том, что улыбается.

– Ничего страшного, но все-таки будьте осторожнее. Здесь собрались взрослые, так что вам нужно…

В этот момент мать Анны Приша, протиснувшись мимо увешанной украшениями молодой женщины, догнала свою дочь, не обратив внимания на бледно-красный отпечаток руки, оставленный женщиной у нее на спине.

– Миссис Джексон, извините ради бога! Надеюсь, она не слишком вас замучила.

– Вовсе нет, Приша, – ответила Алвита. – Хотя, если честно, я удивлена видеть их здесь.

– Приглашение было адресовано девочкам, – натянуто произнесла миссис Хан. По ее глазам было видно, как она озадачена происходящим. – Я не знала, что вы тоже будете…

Мать Анны осеклась, внезапно обратив внимание на Пенни, по-прежнему стоящую рядом с Алвитой.

– Это… Извините, эта девочка пришла с вами? – В голосе Приши прозвучало беспокойство. – Я полагала, у вас сын.

– Не говори глупостей, мама Анны! – вмешалась Пенни, размахивая своими длинными тонкими пальцами. – Это же я, Пенни!

Приша широко раскрыла глаза, краска схлынула с ее лица.

– Мамочка, ты забыла? – мягко промолвила Анна. – Я же говорила, что она идет с нами.

Отшатнувшись, мать помедлила мгновение и пронзительно вскрикнула. Алвита тотчас поспешила к ней.

– Все в порядке, все в порядке.

Пенни продолжала молча улыбаться.

Тобиас

Странно было услышать донесшийся сквозь стены крик, после чего через полсекунды увидеть его на экране. Задержка сбила Тобиаса с толку, чему он был рад. Разумеется, этого следовало ожидать. Он несколько смутился, увидев в лифте мать девочки, но, если задуматься, это было очевидно. Что бы ни влияло на самом деле на ребенка, отправиться на званый ужин одна, без сопровождения кого-либо из родителей, Анна не могла. Сперва это породило определенную тревогу, поскольку в планах Тобиаса на сегодняшний вечер мать Анны не значилась, но теперь, похоже, все должно было разрешиться само собой.