Тринадцать этажей

Главный вопрос заключался в том, в какой части здания с большей вероятностью можно встретить привидения. До сих пор Кари в основном проверяла коридоры рядом со своей квартирой; также она определила, что поблизости от оздоровительного центра никаких потусторонних проявлений нет, что едва ли было удивительно. Поиски в Интернете дали множество статей о «задней половине» Баньян-Корта. Насколько поняла Кари, речь шла о еще нескольких более доступных квартирах, а также складских и служебных помещениях. Если эта часть здания хуже обслуживается и реже посещается, практически наверняка это лучшее место, чтобы начать настоящую охоту, не говоря о том, что… Ну, Кари не хотелось об этом думать, но она рассудила, что если жильцы беднее, там более вероятны трагедии, душевные травмы… все то, что порождает добротных призраков. Все ее старания найти дорогу туда из коридоров рядом со своей квартирой оказались бесполезными, поэтому Кари решила пойти кружным путем. Спустившись вниз, она прошла мимо жутковатого консьержа и двинулась в обход здания, ища вход.

Кари прокралась мимо огромных мусорных баков, упиваясь чувством того, что она вторглась в чужие владения, ищет какую-то тайну. Первым делом она обнаружила старую баскетбольную площадку с голым бетонным полом, кольца без сеток сиротливо ржавели во влажном летнем воздухе. Вот оно: непримечательная дверь, обозначенная большой буквой «Б», окна по обе стороны забраны толстой решеткой, выкрашенной в предостерегающий ярко-желтый цвет. Табличка предупредила Кари, что ее снимают камеры видеонаблюдения, и это откровение застало ее врасплох. Как и массивный ухоженный замок на двери. Кари остановилась. Вопрос, как попасть внутрь, внезапно приобрел очень большое значение.

Однако он сам собой решился через пару минут, когда дверь распахнулась и на улицу, шаркая ногами, вышла усталая женщина, следом за которой вприпрыжку бежал мальчик в ярко-зеленых штанишках. Кивнув Кари, женщина, не говоря ни слова, придержала дверь. Поколебавшись всего мгновение, Кари пробормотала благодарность и шагнула внутрь, слегка вздрогнув, когда массивная дверь захлопнулась за ней.

Эта часть Баньян-Корта была чем-то совершенно новым – точнее, старым. Исчезли плюшевый ковролин и изящное освещение главного здания, но сомнений быть не могло: здесь явно жили люди. Много людей. Нумерация почтовых ящиков на стене доходила почти до восьмидесяти, а в маленькой кладовке сбоку стояли несколько велосипедов различной степени укомплектованности. Как она сразу не догадалась, что это должно быть здесь? Определенно, агенты недвижимости об этом не упоминали. Незачем. Кари так упорно искала двери, ведущие сюда из главного здания, и ничего не нашла. Как так может быть: здесь живет столько людей, и невозможно попасть к ним напрямую? Кари шла по коридору и вдруг ахнула, застыв на месте.

Прямо перед ней вверх через все здание уходила железная шахта старого лифта. Ее обвивала лестница, предоставлявшая доступ к верхним этажам; очевидно, все это являлось частью того, чем Баньян-Корт был до того, как стал жилым зданием. Железная решетка была тронута ржавчиной, однако сохранилась она гораздо лучше, чем можно было ожидать. Толстая желтая цепь перегораживала дверь, обозначая, что доступа туда нет. Вне всякого сомнения, лифт перестал работать десятилетия назад.

Сняв сумку с плеча, Кари присела перед ней на корточки, роясь в поисках видеокамер. Она нашла то, что искала, она была в этом уверена. Если где-нибудь в этом здании и появляются привидения, то именно здесь. Кари улыбнулась, предвкушая победу.

* * *

Следующий день целиком был потрачен на поиски в Интернете всего, что имело отношение к ее новому открытию. Статьи, найденные Кари во время первоначального исследования, составляли лишь вершину айсберга. Она не первая наткнулась на то, что были люди, снимающие жилье, не соответствующее нормам. На самом деле нашелся добрый десяток аналитических материалов на эту тему, написанных несколько лет назад, когда возведение здания было только завершено, и везде задняя часть Баньян-Корта приводилась как пример ошибочности нынешней жилищной политики. Разумеется, никакие меры приняты не были, но Кари стало лучше от того, что не у нее одной эта ситуация вызывает беспокойство.

И у нее остался горький привкус. Кари начала делать фотографии, выбирая кадры так, чтобы подчеркнуть убогую атмосферу, но всякий раз, когда щелкал затвор, она ощущала накатывающийся стыд. Это не туристическая достопримечательность, чтобы она ублажала свой эстетический вкус. Ей самой такое существование не грозит, но какую цену приходится за это платить? Дела, которые ведет ее отец, далеко не самые чистые (как и его личная жизнь, если верить тому, что заявила при разводе ее мать), и он никогда не рассказывал о своих отношениях с владельцем здания. Бродя по пахнущим сыростью коридорам задней половины Баньян-Корта, Кари не могла полностью избавиться от гложущего чувства вины.