Тринадцать этажей

Закинув сумку на плечо, Кари направилась к оздоровительному центру Баньян-Корта. В сумке также лежала спортивная одежда, и у нее возникло желание запрыгнуть на беговую дорожку и попробовать убежать от гложущей тревоги.

Кари так и не привыкла думать о себе как о человеке, который верит в привидения. Даже сейчас, если бы ее спросили прямо, она бы, скорее всего, ответила «нет». Но потом за «нет» последовал бы десяток любопытных оговорок, примеров проявлений, так и не получивших объяснения, и несколько книг на эту тему, которые она настоятельно порекомендовала бы. Возможно, она просто верила и не признавалась себе в этом. Но это было не совсем так. Кари не верила в привидения. Она просто считала, что там есть что-то, что доказательства существуют, даже если большинство людей делает из них неверные заключения. Но по большей части это было просто весело.

Дойдя до двери оздоровительного центра, Кари остановилась. Действительно ли она что-то услышала? Она резко обернулась, стараясь разглядеть мелькнувшую на стене сверхъестественную тень, увидеть смутную фигуру, исчезающую за углом. Но ничего такого не было. Тряхнув головой, Кари вошла в зал.

* * *

– Я читал твою статью в «Космополитен». – На лице Говарда Фейрли была написана чуть ли не гордость, хотя, возможно, все дело было в качестве видеозвонка. – Из тебя когда-нибудь может получиться приличный журналист. Теперь их уже две, да?

– Две чего? – Кари хотелось хоть изредка в разговоре с отцом обходиться без экрана. Было гораздо труднее сохранять расслабленными и голос, и лицо.

– Статьи в «Космо». Ты ведь говорила, что несколько месяцев назад у тебя уже взяли одну?

– Нет-нет. – У нее получалось совсем неплохо, если только в кадр не попадали стиснутые кулаки. – Это один и тот же материал. Мне пришлось сначала прогнать его через агентов Евангелины, убедиться, что они его одобрят, так что в печать он попал не сразу.

– Ну хорошо. Значит, пока что только одна. – Отец сменил тон на «это нам хорошо знакомо».

– Я хочу сказать, я публиковалась и в других местах. – Кари почувствовала, что будет дальше.

– Ах да. Блоги и тому подобное, правильно?

Кари застыла на мгновение, испугавшись, что отец обнаружил ее недавние работы на различных сайтах, посвященных паранормальным явлениям, разбросанных по всей «всемирной паутине». Нет, он непременно упомянул бы об этом. Это стало бы началом разговора, который закончился бы тем, что ей нужно вернуться к нему, «просто чтобы я мог присматривать за тобой». К подобным фантазиям ее отец относился без всякого снисхождения.

– Послушай, папа, «Последние новости» – это не какой-то там «блог», – возразила Кари, но было уже слишком поздно. – Только из того, что они выходят в Интернете, еще не следует…

– Я все понимаю, Каролина, – перебил ее отец. Очевидно, он ничего не понимал. – Я просто думаю, что в настоящий момент мы платим большие деньги, чтобы тебя поддерживать. Твоя квартира определенно обходится недешево. И если ты тратишь время только на то, чтобы пописывать заметки в какие-то блоги, возможно, нам следует пересмотреть ситуацию.

– Папа, пожалуйста, просто… – Кари почувствовала, как ее напускной фасад покрывается трещинами. – Я правда начинаю зарабатывать деньги как автор. Настоящие деньги. Но на это требуется время. Тут нужно сделать себе имя. Надлежащим образом вставить ногу в дверь.

– И когда ты сможешь сама себя обеспечивать?

Последовало долгое неуютное молчание.

– Послушай, – продолжал отец. – Ты помнишь то предложение, которое я упоминал? Оно все еще в силе. Ты прямо со следующей недели сможешь начать работать в рекламном отделе. Чтобы от твоего диплома по «Литературному творчеству» была практическая польза.

– Я подумаю об этом, – уступила Кари.

На самом деле она для себя уже все решила, но ей уже столько раз приходилось обсуждать эту тему, что она знала: категорический отказ лишь затянет этот бесполезный разговор.

– Это твоя проблема, – продолжал отец. – Ты ни к чему не относишься серьезно. Это все равно что уроки танцев, помнишь? Мы потратили на них тысячи, а затем твоя мать…

– Да, я помню, – отрезала Кари жестче, чем намеревалась. – И мне нужно работать. Так что…

– Да. Ладно. Подумай над моим предложением, – сказал он. – А теперь прошу меня простить, мне тоже нужно на совещание.

– Конечно.

– Береги себя, – сказал отец, и в его голосе прозвучало нечто, похожее на отеческое чувство.

– И ты тоже, папа.

Кари захлопнула компьютер, заканчивая разговор, чтобы не смотреть на ту самую пустую страницу, на которую таращилась последние два дня.

Она знала своего отца. По большому счету дело было не в деньгах. По той же самой причине он «предложил» дочери Баньян-Корт как хорошее жилье, раз та собралась сделать себе карьеру в журналистике. Дело было в престиже. И, разумеется, это означало, что отец мог воспользоваться своими связями с Тобиасом Феллом, чтобы помочь ей снять эту квартиру.