Тринадцать этажей

Но тут Джеймс попытался заговорить. В этих хриплых звуках с трудом можно было разобрать человеческую речь, и все-таки Джейсон отчетливо услышал слово «Помогите». Развернувшись, он поспешил к стойке и схватил трясущейся рукой телефон. Его палец потянулся к клавишам, когда на него упала тень.

– Право, Джейс, я очень надеялся на то, что ты не станешь этого делать. – Голос Макса стал другим, тяжелым.

«Что ты сделал, черт побери?» – Джейсону хотелось крикнуть застывшему перед ним грозному верзиле, но, встретившись взглядом с черными глазами, он почувствовал, как его решимость быстро испаряется.

– Научил этого подонка уважать старших, – ухмыльнулся Макс. – Таких нужно держать в ежовых рукавицах, Джейс. Я тебе всегда это говорил.

– Нет, это же… Разве ты говорил правду?

– Не моя вина, дружище, что ты не слушал. – В голосе Макса прозвучала печаль, однако удивления в нем не было. Его глаза блестели в темноте. – А теперь отойди от телефона.

– Макс, послушай…

Второго предупреждения не было. Дубинка с грохотом обрушилась на пластмассовый корпус, разбивая его на сотню черных осколков. Вскрикнув, Джейсон отпрянул назад, роняя теперь уже бесполезную трубку.

– Давай поговорим о том, что сейчас здесь произойдет. Я не хочу делать тебе больно, Джейс, но, понимаешь, ты загнал меня в угол. – Макс обошел вокруг стойки, не отрывая взгляда от своей новой добычи, крепко сжимая в огромном кулаке тяжелую деревянную дубинку. – Право, ты напрасно сунул нос не в свое дело. Тебе следовало предоставить мне поддерживать здесь порядок. Иногда неуважение нужно просто давить в зародыше. Я всегда думал, что ты это понимаешь. Но, похоже…

Выскочив из каморки, Джеймс Андре набросился прямиком на Макса, вырвавшийся у него крик ярости был искажен его изувеченным лицом. Нападение получилось слабым и нескоординированным, парень промахнулся мимо своей цели, но Макс все равно обернулся, тем самым дав Джейсону шанс. Вскочив с места, он что есть силы нанес удар ногой, попав каблуком как раз в пах верзиле. Вскрикнув от нестерпимой боли, Макс рухнул вниз. Джейсон обратил внимание на угол массивной мраморной столешницы за считаные мгновения до того, как голова его бывшего друга со всего размаха налетела на нее. Впрочем, даже если бы у него было время попытаться предотвратить удар, он вряд ли бы это сделал.

Такого звука, как треск черепа Макса, Джейсон еще никогда не слышал. В нем не было ничего от чистых звуков драки, которые ожидаешь услышать, когда падает плохой парень. Это был влажный, скрежещущий хруст, отозвавшийся отголосками в голове самого Джейсона, вызвав слабость и тошноту. Скатившись со стола, Макс свалился на пол, оставив частицы себя на углу столешницы. Наступила полная тишина, нарушаемая лишь учащенным дыханием Джейсона.

Протянув раненому парню руку, он помог тому подняться на ноги и повел его прочь от стойки, к обтянутой плюшем банкетке в глубине фойе рядом с лифтами. Джеймсу здорово досталось, он заметно хромал, тяжело опираясь на Джейсона. Буквально рухнув на банкетку, парень попытался улыбнуться, однако взгляд его оставался мутным и затуманенным, и он, похоже, был близок к тому, чтобы потерять сознание.

– Жди здесь, – сказал Джейсон. – Я только схожу за телефоном, и мы…

В первую очередь его предупредил запах. Чем-то похожий на то, что он почувствовал, когда проводил полицейских в квартиру старухи. Вообще-то, это была не его работа, но никто другой больше не вызвался. Джейсон запомнил зловоние, ударившее ему в нос, когда он отпер дверь, но даже тогда оно не было таким сильным и близким, как сейчас. Это был запах смерти: больше того, это был запах того, что уже долго было мертвым. Джейсон обернулся.

Дорогу к входным дверям им преграждал Макс. Он двигался медленно, однако нечего было и думать о том, чтобы проскочить мимо него, таща на себе раненого парня. Джейсон смотрел на своего истязателя. Кожа оторвалась от лица Макса при ударе о столешницу и валялась на полу, похожая на маску. Сейчас Джейсон видел перед собой облепленный разложившейся гнилью череп, окровавленную мертвую голову, торчащую над формой консьержа, которая вся потемнела и стала практически черной. Кровь капала на ботинки. Это еще что за тварь, твою мать? Где Макс? Неужели вот это и было с самого начала Максом?

Стиснув зубы, Джейсон схватил Джеймса и потащил его к лифту.

– Я всегда знал, Джейс, что от тебя нужно ждать неприятностей. – На голос Макса нисколько не влияло отсутствие губ. Глядя на то, как закрываются двери кабины, он обнажил зубы в жуткой усмешке. – А я ненавижу тех, кто доставляет неприятности!

* * *

Двери лифта открылись на двенадцатом этаже. Вдавив клавишу остановки, Джейсон воткнул в щель свой ключ, чтобы она оставалась нажатой. Он не мог точно сказать, повлияет ли это на все лифты, но ему хотелось на это надеяться.

Джейсон обвел взглядом остальные лифты, проверяя, меняются ли цифры. Ползет ли еще какая-нибудь кабина неудержимо вверх. Все лифты стояли. Пока что.