Тринадцатая девушка Короля

   Но был же закон! Закон, который защищал вдов от подобных действий. За этим следили очень строго и показательно карали преступников. Не для этого ли при каждом Храме находился посланник Короля...

   – Посланник! – я вспомнила, какие взгляды он на меня когда-то бросал. Проклятье, мы с Маарит были слишком глупы, и перепутали алчность с желанием.

   – Именно, – призрак Рэйху кивнул. — Но после того, как ты не открыла ворота, они решили действовать по-другому.

   – И отец продал меня в третий раз, – догадалась я. – Наместнику.

   Неизвестно, что еще хуже: войти в Комнату Короля или в клетку Наместника. Я горько усмехнулась.

   Еще десять минут спустя я вышла из спальни мужа в поисках кого-нибудь из рабов. Не знаю, было ли это распоряжением Роя, или они действовали по собственной инициативе, но после того, как старший раб покинул Двор, в поле моего зрения почти всегда был один из них.

   – Мне нужна помощь, – шепнула я, отыскав глазами массивную фигуру.

   – Конечно, хозяйка.

   И глазом не повел, когда я, вытащив из гардероба переметную сумку, велела:

   – Прялку разбери и детали сюда сложи...

   Рэйху, конечно, велел, чтобы я взяла только самое необходимое, но что-то внутри меня подсказывало, что пора мне учиться думать самой, а не жить чужим умом.

   – Колесо в сумку не войдет, – спокойно заметил раб.

   – Не страшно. Его я понесу в руках.

   Итак, прялка, веретено, шкатулка с украшениями – Рэйху дарил их редко, но всегда что-то совершенно сказочное по красоте и, вероятно, баснословное по цене – сменное платье, мамины чимы, черный джу... Костюм!

   Я скрылась в гардеробе, чтобы переодеться в костюм для бега и еще раз прокрутила в голове все, что мне предстоит сделать в ближайшие несколько часов.

   Незаметно покинуть Двор, пробраться на главную площадь Озера – опять-таки незаметно, войти в Ратушу и, наконец, войти в Комнату Короля. Благо, именно сегодня была та единственная ночь в году, когда ее открывали, чтобы принести в жертву сияющему зеркалу двенадцать юных дев.

   – Одной больше – одной меньше, никто и не заметит! – уверял меня Рэйху. – Ты, главное, спрячься так, чтобы тебя никто не видел и шагай на свет последней.

   – А может, я лучше где-нибудь в лесу спрячусь? Я выживу, я смогу!

   – Я не хочу, чтобы ты выживала, – мягко перебил меня призрак. – Я хочу, чтобы ты жила. А там тебе ничего не грозит: ни обморожение, ни хищные звери, ни голодная смерть. Верь мне, детка.

   Там... За тридевять земель, чужие люди, другие традиции, непонятная жизнь, тогда как здесь все было знакомо и привычно. Не хочу, боюсь...

   – Ты сможешь вернуться, – обещал мне Рэйху. – Как только о тебе тут все забудут, ты сможешь вернуться, не в Озеро, конечно, в какой-нибудь другой городок...

   – Правда?

   – Когда это я, интересно, тебе врал?

   Никогда... Поэтому я и поверила на слово и бросилась, не раздумывая, собирать сумки. Ох, что же ты творишь, глупая девка? Напрасно тебя называли моржьем отродьем! Ты дочь васку и лэки. Трусливая, ленивая и совершенно безмозглая. Взгляд задержался на замершем в ожидании новых указаний рабе, и я неожиданно для себя спросила:

   – Как тебя зовут?

   – Юфий.

   Глупо, потому что все рабы на одно лицо. Я Роя-то отличаю от остальных только потому, что на его поясе висит отличительная цепочка. Впрочем, нет. У Роя взгляд совершенно другой. И вот вроде то же смуглое лицо в обрамлении черных прядей, те же карие, шоколадные глаза, а все равно отличие есть.

   – Спасибо тебе за помощь, Юфий. Можешь идти.

   И удивленно моргнула, когда раб не сдвинулся с места.

   – Вам нельзя выходить за ворота, хозяйка, – хмуро сообщил он и упрямо скрестил на груди руки. – Я не пущу вас.

   Я растерялась. С таким открытым противостоянием не решался выступить даже Рой... А что если они уже чувствуют, что мне недолго оставаться их хозяйкой? Что если какой-нибудь столичный маг уже начал работу над тем, чтобы перенести печати Рэйху на Адо-са-Куули?

   – Ты не понимаешь, Юфий, – как можно более мягко возразила я.

   – С меня старший братка голову снимет, если с вами что-то случится, – проворчал раб, вырывая у меня из руку сумку. Ох, вернулся бы он живым и здоровым, чтобы ее снять...

   – Он вернется, – тут же заверили меня. – А за воротами следят, вы не сможете пройти незамеченной. Мы с братками вас своим путем проведем. Вам ведь в Ратушу?

   – Я ведь запретила слушать мои мысли! – сквозь слезы пробормотала я.

   – А Рой и не слушает никогда, – Юфий пожал плечами. – И перчатки наденьте. Сегодня морозная ночь, а у вас кожа нежная, немедля цыпки схватятся.

   Пришлось надеть перчатки, шапку и коротенькую шубку, и только после этого мне, окруженной пятью рабами, позволили покинуть дом.

   Я не оглядывалась. Торопливо шла по вытоптанной между высоченными сугробами тропинке и смотрела в спину шагавшего впереди раба. По словам Юфия, за домом следили со дня смерти Рэйху, но только вчера утром вокруг него выставили караул.

   – А почему вы мне сразу об этом не сказали? – возмутилась я.

   – Братка Рой не велел вас расстраивать.

   Бездна его задери, этого Роя!

   – А караул? Они что же, никого не оставили охранять калитку для слуг?

   Юфий отвел глаза и нехотя ответил:

   – Да был тут... один.