Тринадцатый бог. История одного Зла

— Так выродок идет с нами? — заорал косматый на всю пустыню.

— Прямой, как бревно, — про себя произнес Гидеон и, обернувшись, крикнул. — Да!

— Зачем?!

— У него имеются крылья!

* * *

В пути они почти не говорили. Пустыня располагала к тишине. Зато косых взглядов было столько, что Гидеон всерьез опасался, как бы маг не ослеп раньше времени. Бык иной раз хватался за топор, а косматый, водрузив свой зад на несчастную, уставшую лошадь, был мрачен и угрюм, как служитель Скорпиона. Змееныш выбрался наружу и, обвив шею скелета, покачивался в такт шагам, заворожено глядя по сторонам.

— Сколько земли! И совсем нет воды.

— До самого замка Мрака воды не будет, — заметил Гидеон. — Хотя… Можно свернуть к лесу, там есть озеро и…

— Мрака? — перебил его служитель Водолея, втягивая голову в плечи. — Почему «Мрака»?

— Выродка испокон веков называют «Мрак», — отозвался Гидеон. — Или, на древнем едином, «Тенебрис».

— Испокон веков?

«А про озеро даже не спросили».

— Мрак появился задолго до прихода черной смерти.

— И никто не пытался его прикончить? — подал голос косматый. — Мне показалось, он опасен.

— Он причинял гораздо меньше неудобств, чем ваша армия.

— Королю Запада не хватало воинов, чтобы очистить свои земли от подобной гнили? — не отставал косматый.

Гидеон ничего не ответил, просто представил, как вскакивает на круп лошади и сворачивает пустобреху шею. Если повезет, Мрак сожрет его. А не повезет — леди Азерра превратит в кривоногого прислужника.

— Я не знал о его существовании, — признался служитель Водолея. — Хотя прожил здесь десять лет.

— Ты и о моем существовании не знал, — проскрипел Ноора. — Так боишься упасть, что смотришь только себе под ноги.

— Надо же, — встрял Фирмос. — Какие умные здесь выродки.

— А ты много на своем веку выродков видел, колдун с золотой задницей?

— Я бы попросил…

Гидеон громко щелкнул челюстью, и все замолчали. На самом деле ему нравился поднимаемый спутниками гомон. Да, компания подобралась не из приятных, но ведь то была его компания! Когда он в последний раз шел вот так, свободно, не скрываясь, не таясь, говорил в открытую, да ещё и шутил? Славный путь. Жаль, недолгий.

Незаметно от спутников он заложил крюк и повел восточников к озеру.

Так как живым полагалось отдыхать и есть, пришлось остановиться на ночлег. Маг картинным пассом разжег огонь, который почти в одно мгновение пожрал собранные Нитом сухие веточки и пучки серой травы. Гидеон, наблюдавший за чароделом, уже почти не верил, что тот на самом деле прислуживал королю. С другой стороны, правитель Запада мог посчитать его таким идиотом, что отослал куда подальше.

Косматый отправил несчастного служителя Водолея на поиски хвороста, а маг снова получил нагоняй. К сожалению живых, Нит так ничего и не принес, поэтому людям пришлось довольствоваться вяленым мясом и холодной водой. Чародел зажег три магических огонька, и те носились у земли, пугая змееныша и Ноора, которые, сидя поодаль вместе с Гидеоном, глотали слюни, наблюдая за «пиршеством». Маг и косматый делали вид, что не замечают голодные взгляды выродков, хотя те едва ли не заглядывали им в рот, но стоило только Ниту отойти от «дружеского круга», как косматый тут же подал голос.

— Это наша еда.

— Я просто хотел поделиться…

— Меня не интересует, что ты хотел. Пища нужна людям.

— Они же местные, — Фирмос махнул рукой. — Зверье само позаботиться о пропитании.

Нит бросил извиняющий взгляд на Ноора.

— Я бы хотел тебе помочь…

— Ты все время что-то хочешь, но ничего не делаешь, — огрызнулся выродок и повернулся к Гидеону.

— Вы можете поохотиться, — тихо произнес скелет.

— Мне ещё пару дней жить на земле, — оскалившись, ответил Ноора. — Летать не выходит.

Он почесал повязку. Нит, стоявший рядом, сделал маленький шажок вперед.

— Я могу сменить бинты.

— Только сначала верни мясо! — рявкнул косматый.

Ответом ему было шипение змееныша. Маленький проныра шлепнулся на землю и стрелой дунул во тьму западной ночи. Ноора проводил его завистливым взглядом. Нит постоял подле брата ещё пару тягостных вздохов и, отвернувшись, печальный, побрел к магическому «костру».

— Зачем ты ведешь их к озеру? — Ноора неуклюже лег на бок и раскинул крылья.

Гидеон посмотрел на людей. Маг снова косился в их сторону, и, хотя выродок говорил едва слышно, скелет все же предупредил.

— Не нужно говорить при них о моих планах.

— «Моих планах», — передразнил Ноора. — Ты такой же мутный, как и они.

— У меня все на виду.

Крылатый хрипло, низко рассмеялся. Его смех походил на карканье придушенной вороны. У косматого от этого звука перекосило лицо.

— У них мало воды, — ответил Гидеон. — Озеро гораздо чище черных водоемов. Возможно, вода из него подойдет им.

— Черная вода ничем не хуже, — заметил Ноора.

— Для тебя.

— В озере вода тоже жирная.

— Но прозрачная.

— Я думал, ты хочешь их… — выродок кровожадно оскалился.

— Не раньше, чем выполнят кое-какие дела.

Ноора ничего не ответил и хотел было улечься поудобнее, как вдруг резко вскинул голову.

— Кто-то топает, — он часто заморгал. — Земля дрожит.