Тринадцатый бог. История одного Зла

— Куда мы идем? — сонно поинтересовался он.

— К озеру, — коротко ответил Гидеон, хотя направлялся он к руинам Кольмада.

От селения почти ничего не осталось. Деревянные строения давно сгнили, каменные занесло песком. Треугольный остов, возвышавшийся поодаль, являлся ни чем иным, как крышей местной часовни, а торчавшие из-под земли каменные осколки некогда были фундаментом дома старосты. Гидеон замер перед плоским камнем, коснулся пыльной поверхности и, обернувшись, огляделся. Отец привозил его сюда на семилетие. Странный подарок запомнился Гидеону надолго, до самой мнимой смерти напоминая о себе ночным кошмаром, в котором принц, ещё маленький и беспомощный, бродил среди пустых домов, глядевших на него провалами черных окон. Поначалу Гидеону снилось, что он зовет отца, но тот хранит молчание. А потом отвечать стала сама тьма, притаившаяся под крышами, за чердачными окошками. Заслышав жалостливый крик юного принца, она принималась выть, стонать и хныкать, и Гидеону казалось, что то заброшенные дома плачут по своим умершим в муках хозяевам.

Змееныш дернул его за край капюшона.

— Не спи.

Гидеон тряхнул головой так, что клацнули челюсти. Откуда-то со стороны донесся шелест, будто на ветру затрепетало огромное полотнище.

— Смотри-ка, — Гидеон обернулся. — Тенебрис пожаловал к нашим гостям.

Одним прыжком принц перемахнул через камень. Змееныш обижено зашипел, в последний момент схватившись за капюшон и стянув его с черепа. Гидеон смутно представлял, чем может помочь людям. Вступать в открытый бой с Тенебрисом ему вовсе не хотелось. Но не успел он сделать и пары шагов, как Мрак опустился перед ним, обдав волной песка и пыли.

— Куда собрался, принц? — дракон пригнул черную треугольную голову, правым глазом кося на Гидеона.

— Домой, — его голос после рева Тенебриса прозвучал до неприличия жалко. Скрип половицы после громового раската.

— Ко мне?! — дракон распахнул крылья и едва не задел Гидеона. Тот отскочил в сторону, пригнулся, уклоняясь от мощного хвоста, кнутом рассекшего воздух над его головой.

— С каких пор твоя клоака стала мне домом? — Гидеону снова пришлось подскочить. Тенебрис крутился на месте, пытаясь задеть его.

— Тогда ты идешь не в ту сторону, — дракон изогнул шею и клацнул зубами в неприятной близости от черепа Гидеона.

— Я иду туда, куда хочу.

— И ведешь с собой своих мягкотелых друзей?

— Ты тоже мягкотелый.

Тенебрис замер, опустил морду, и его глаз оказался на уровне головы Гидеона.

— Приходи в мой замок, принц, — прошипел дракон. — И я покажу тебе, кто нынче правит Западом.

Поток воздуха сбил Гидеона с ног. Он перекатился через плечо, боком прижался к каменной плите, что торчала из земли, и злобно заклацал челюстями. Дракон описал круг над руинами Кольмада и скрылся в темноте.

— Не пойдем к нему, — заканючил змееныш, успевший спрятаться под ребра. — Он страшнее моей матери.

— Он официально пригласил нас погостить в своем замке, — Гидеон поднялся, тряхнул лохмотьями и, наигранно вскинув голову, отчеканил чужим, надменным тоном. — Как высокопоставленная персона, я обязан засвидетельствовать свое почтение и облагодетельствовать поданных личным визитом. И свиту я подобрал подходящую.

По возвращении оказалось, что Тенебрис всё же заглянул к людям — снес домик, разорвал лошадь и утащил Быка.

Скорпион

От стука в дверь Патриция мигом проснулась. Ладонь легла на рукоять меча. В комнате было темно — свечи, принесенные слугами, давно догорели. Патриция смотрела на дверь, но видела лишь мрак. Снова постучали.

— Кто там?

Тишина.

Патриция осторожно развернулась, встала на одно колено и приподняла меч.

— Хозяин, — после долгого молчания глухо отозвался выродок.

Резкий ответ готов был сорваться с языка, но Патриция проглотила ярость и спросила ровно, почти вежливо.

— Что вам нужно?

— Тебя.

Она поморщилась и скрипнула зубами. Надо отдать должное Азерре — её сподобился до предупредительного стука.

— Я ещё не готова.

— Я хочу тебе кое-что показать.

— Что же?

— Бой на арене.

Патриция вскинула брови и встала на ноги.

— Я не понимаю.

— Мне надоело говорить через дверь, — с этими словами он вошел в комнату. От яркого света факела Патриция на мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза, выродок стоял так близко, что острие меча уперлось ему в грудь. Хозяин замка оскалился, изобразив улыбку.

— Мой меч тоже наготове, — хрипло произнес он, склоняя голову и исподлобья глядя на пленницу.

— Вы говорили про бой.

Он поморщился и отпихнул от себя блеснувший в пламени факела клинок, как если бы отмахивался от надоедливой мухи. Лезвие скользнуло по пальцам, лизнув плоть. Выродок счастливо хохотнул.

— Любишь жалить.

— Любите боль?

— Ты начинаешь понимать меня, — он было двинулся на неё, но потом покачал головой и, отступив, вытянул вперед руку с окровавленными пальцами, приглашая выйти. — Идем же.

Патриции совершенно никуда не хотелось идти. Но Азерра неустанно напоминала ей, что Тенебрису перечить не стоит. Поэтому воин Скорпиона опустила меч и боком прошла мимо выродка. Тот не удержался и клацнул зубами у её уха.

— Ам!

Патриция только крепче сжала меч и не обернулась.