Тринадцатый бог. История одного Зла

Теперь и Гидеон почувствовал легкие толчки, но даже не удосужился подняться. Зато живые повскакивали и приготовились к бою. Их приверженность оружию казалась Гидеону чрезмерной. Им бы хвататься за мага, а они всё пытались справиться с Западом мечами и топорами. Ноора весь распушился, растопырил хвост, и Гидеон не без зависти подумал, что этот выродок куда ближе к живым людям, чем он сам. Ведь люди тоже вглядывались во тьму, встревоженные, растерянные.

— Дракон вернулся? — спросил косматый, не оборачиваясь.

— Нет, — отозвался Гидеон. — Попытайтесь не попасть нашему гостю под ноги.

— Кому? — не понял Фирмос.

Земля загудела. Быку снова пришлось ловить перепуганных лошадей. Каждый толчок отдавался в груди Гидеона ударами фантомного сердца. По мере приближения источника землетрясения толчки становились сильнее. Ноора ещё хохлился, но притих, поняв, о чем идет речь. Маг окружил себя и своих спутников сияющим защитным куполом, поэтому, когда чудовище опустило гигантскую ногу в опасной близости от лагеря, они смогли разглядеть вынырнувшую из темноты конечность. Все четверо задрали головы и разинули рты.

Передние ноги гиганта были каменными и круглыми, с узкими оконцами у самого туловища. Подле защитного купола будто опустились две высоченные башни. Вот они чуть подогнулись, заскрипели, и чудовище шагнуло вперед. Гидеон подскочил, и зубы его щелкнули друг о друга. Из темноты показалась третья нога, и снова земля вздрогнула. Задние конечности тоже начинались с башен, но были чуть короче. Верхняя часть, где полагалось находиться бедру, щерилась обломанными зубьями крепостных стен вперемешку с деревянными балками, которыми ноги крепились к кривому телу.

«Хорошо, что живые не видят его головы», — подумал Гидеон. Башни стали ногами, стены и постройки — туловищем. А люди… Люди стали мордой.

Там, в вышине и тьме стражники, прислуга, писцы, казначеи — все обитатели форта переплелись в причудливые узоры из рук, ног, тел и голов, образуя длинную, остроухую морду с вечно разинутой пастью.

— Боги… — выдохнул Нит, когда чудовище исчезло во тьме. — Что это?

И все четверо посмотрели на Гидеона.

— Прибрежный форт, — пояснил скелет. — Хорошо укрепленная крепость северного берега. Она вам ничего не сделает. Раздавит, если только.

— Форт? — Косматый тоже, кажется, побледнел. — Крепость? Почему оно ходит?

— Вам, наверное, лучше спросить у королевского мага, — насмешливо отозвался Гидеон. — Я не сведущ в подобных делах.

— Это… это всё… — чародел кашлянул в кулак, пытаясь вернуть голосу твердость. — Это нити одного проклятья.

— Большая… махина, — выдал Бык.

— Раз оно не опасно, тогда пора спать, — косматый на удивление быстро справился со страхом. Гидеону хотелось верить, что он на самом деле испугался. — Бык, Нит — в дозор. Наш провожатый утверждал, что выродок может вернуться. Нельзя потерять оставшихся лошадей.

— Тенебрис может забыть о вас. Если его отвлечет нечто иное, — Гидеон вытянул ноги и скрестил руки на груди. — Ваша спутница, например.

Ноора попытался укусить его за стопу и чуть не сломал зубы о кости.

— Не говори о ней со злостью, — прошипел выродок.

— Мы же… не опоздаем? — пролепетал Нит.

— Если бы вы не спали ночью, шансов найти её живой было бы больше.

Ноора ощерился, косматый же просто пожал плечами, ничего не ответив.

— Уйдем без них! — зашипел выродок.

— Нет, — резко ответил Гидеон и уже спокойнее пояснил. — Твоя рана не успеет зажить, ты не поднимешься в небо и не сможешь мне помочь. А я, знаешь ли, не имею желания становиться погремушкой Тенебриса.

— Ты умеешь искать виноватых, — Ноора повернулся к собеседнику спиной.

— Если бы, — тихо ответил Гидеон. — Если бы…

* * *

Остановившись, чародел запрокинул голову, раскинул руки и вздохнул полной грудью.

— Пахнет мо-о-орем, — протянул он и улыбнулся. — После долгого пути так приятно увидеть море. Искупаться, поплавать, подышать…

Гидеон прошел мимо мага, задев его ладонь костлявым плечом.

— Море недалеко, и оно теплое, — ответил скелет. — Нам не по пути, но если хотите…

— Нет, — отрезал косматый. — Мы теряем время. Пошевеливайтесь.

Ноора шел чуть поодаль от группы, неуклюже ковыляя на четвереньках. Черные крылья, побелевшие от пыли, чертили бороздки на земле. Змееныш, сыто икая, сидел на плечах Гидеона и покачивал головой, в такт шагам. Впереди, насколько хватало глаз, тянулась белесая пустыня. Жара спала, а ночью приходил такой холод, что даже Бык ближе придвигался к магическому костру. Гидеон взобрался на холм и, обернувшись, оглядел следовавших за ним людей. Он мог завести их к Смрадным болотам или же попросту бросить здесь. Тенебрис вернется, в этом Гидеон не сомневался. Выродок с малых лет любил играть с людьми.

— Это мираж? — косматый поравнялся с ним и спрыгнул с лошади. — Или земля тут ещё жива?

Гидеон медленно, нехотя обернулся. Вдалеке тянулись запорошенные пеплом луга, некогда зеленые и живописные, а за ними…

— Нет, — Нит опередил Гидеона. — Я… я слышал об этом… Древний лес. Он пуст, но зелен. В давние времена в нем обитал один из последних духов. Может, обитает до сих пор.