Тринадцатый бог. История одного Зла

— Ты не умеешь играть, — капризно заметил Тенебрис ей в спину.

— А вы разве играли? — поинтересовалась она, не оглядываясь.

— Самую малость, — он крепко схватил её за зад и подтолкнул вперед, в коридор. — Живее. Бойцы нас заждались.

Некоторое время они шли в тишине. Тенебрис что-то насвистывал себе под нос и то и дело касался спутницы отнюдь не нежно. Патриция старалась не замечать его «поглаживаний», хотя пару раз споткнулась, едва не упав. Тенебрис, конечно, кинулся помогать, умудрился сжать ей грудь и едва не спалил волосы факелом.

— В первую ночь ты была поживее, — недовольно бросил он, отпуская её от себя. — Впала в тоску? Моя маленькая игра развлечет тебя.

— Жду с нетерпением, — ответила Патриция, замедляя шаг.

Успевший уйти вперед выродок вдруг резко обернулся и налетел на неё, едва не сбив с ног.

— Я с тобой не шучу, кобылка, — прохрипел он ей в лицо. — И ты помалкивай, иначе не сдержусь. Разорву тебя прямо здесь.

Патриция прикрыла глаза. Тенебрис оскалился.

— Вот так. Побудь покорной. Не раззадоривай хозяина Запада раньше времени.

Они вышли на свет. Впереди тянулся каменный мост с хлипкой, веревочной оградой. Внизу, среди серого песка, громоздились черные, блестящие камни — обломки некого строения, а впереди, куда вел её Тенебрис, в небо поднималась высокая башня. Патриция опустила голову. Она легко могла бы перемахнуть через веревки и получить вечную свободу. Вряд ли из замка дракона имелся иной выход, но к своему удивлению, она вошла во вкус. От игры с чудовищем несло самобичеванием, и боль, хоть и не приносила удовлетворения, бередила кровь и разум. Патриции казалось, что она сумеет найти выход и ещё насадит голову Тенебриса на пики крепостной стены. А умереть можно и потом. Для смерти всегда найдется время.

— О чем думаешь? — спросил выродок, не оборачиваясь.

— Как тебя убить.

— О, это невообразимо приятное развлечение. Многие пытались. Увы и ах, боги бессмертны.

Они миновали мостик и оказались в зале со сводчатым потолком. Впереди светлым полотном распластался кусок серого неба. Ветер нес через поддерживаемую двумя каменными гигантами арку белесую пыль и черный пепел. Патриция вздохнула, пробуя воздух дальнего Запада. Он неприятно горчил, оставлял едкое послевкусие то ли гнилья, то ли погребального костра. Воин Скорпиона подошла к арке и остановилась подле Тенебриса, не без опаски выглянув за ничем не огороженный край площадки.

Перед ними, далеко внизу, лежал полукруг древней арены — сооружения, предназначенного для поставленной, но от того не менее жестокой, театральной битвы. Овальную площадку — дно чаши — окружали вздымавшиеся к небу полукруглые стены, вдоль которых тянулись стертые скамьи — места для зрителей. Между рядами сидений угадывались обломки ступеней, а точно справа располагался широкий балкон с проломленным козырьком. На этом балконе, на куске рухнувшей крыши, сидела Азерра. Ведьма обернулась и, заметив сына, склонила голову набок, приглашая сесть подле неё. Патриция посмотрела вниз.

— Здесь нет лестницы, — заметила она.

Тенебрис, вместо ответа, отшвырнул ненужный факел и, схватив её за руку, стянул вниз. Патриция от неожиданности выронила меч, раскинула руки и ахнула, как придворная дама, увидевшая крысу. Ветер ударил ей в лицо, и она, застонав, зажмурилась, напоследок увидев, что падает на засыпанную песком арену. А потом Тенебрис поймал её. От рывка Патрицию едва не стошнило, она вскрикнула и вцепилась в жесткую лапу выродка. Тенебрис описал круг над ареной, заставив Патрицию захлебываться песком и пеплом, а потом довольно аккуратно бросил её за парапет балкона.

— Доброго дня, Патриция, — поздоровалась Азерра, скрещивая руки на груди. — Как спалось?

— Прекрасно, — Патриция, поднявшись, сплюнула и обернулась. Черный дракон, блистая шкурой в свете тусклого солнца, занял место на другом конце чаши, точно против них. Он раскинул крылья и, запрокинув голову, громко затрубил. Сердце пропустило удары от гула, что разнесся по арене. С обломков козырька посыпались камешки. Патриция, сев рядом с Азеррой, посмотрела наверх, а потом, решив, что хуже уже быть не может, пожала плечами и перевела взгляд на арену.

Первый ряд, точно под ними, заполонили уродливые слуги ведьмы — кривые, горбатые, облезлые человекоподобные твари с хвостами, длинными ушами, рогами, угловатыми головами. Будто бы боги, вылепливая их из глины, изрядно подвыпили и перепутали местами некоторые части тел животных и людей. Патриция поморщилась. Быть съеденной выродком — отнюдь не худший вариант её времяпровождения в проклятом замке.

— Зачем мы здесь?

— Тенебрис желает показать тебе одно из своих развлечений, — ответила Азерра. — Он самолично расчистил сию арену несколько десятков лет назад и теперь подбирает бойцов из числа слуг и пойманных им несчастных.

— Я тоже должна…

— Нет, — Азерра едва заметно улыбнулась. — Сахар в помои не кидают.