Тринадцатый ученик Дьявола (СИ)

— Пусть… — отозвалось эхом, и не успел Ноэль облегченно перевести дух, как следом припечатало: — Каждый из них. Каждого ты должен вытянуть сам, если света в тебе достанет.

Фигуры гунов как по команде отступили к краю поляны. Ноэль оцепенело глянул на тихую гладь. Там, первым из тысяч, протягивал ему руку бледный, улыбчивый мальчишка.

— Юрган… — донеслось до ушей Ноэля. — Меня зовут Юрган! И я вижу в тебе свет!

Ноэль нагнулся и схватился за протянутую руку. Рывок — и мальчишка вынырнул к нему живой и осязаемый, только с него ручьями текла вода и он жадно хватал ртом воздух. Его место в зеркале озера занял широкоплечий, хмурый маг, в колпаке, натянутом по самые брови.

— Густав, — донеслось до Ноэля. — Меня зовут Густав.

Ноэль снова протянул руку, думая, скольких ему предстоит вытянуть с того света. Холодные, сильные пальцы сомкнулись вокруг его запястья.

— И я тебе не верю! — донеслось до его ушей. Рывок — и Ноэль, не ожидающий подвоха, полетел в ледяное озеро. Звуки пропали, только булькала вода в ушах, глаза заволокло мраком. Бледные души окружили его со всех сторон, разглядывая с интересом, трогая полы одежды. Одна бледная рука даже дотянулась до шеи. Ладонь неизвестного Густава продолжала крепко сжимать его запястье. Ноэль почувствовал подступающую панику, но вместе с ней вдруг в той же мере в нем всколыхнулась веселая, жгучая злость. Словно его сознание раздвоилось. Он вскинул голову к поверхности озера, прикидывая, как глубоко утянули его одинокие души, и скорее почувствовал, чем разглядел в небесах тень черного дрозда. Воздух жемчугом выходил из его легких, а в душе пузырилось острое желание жить, любить и идти до конца. Он крепче сжал руку упрямого мага Густава. Ноги коснулись дна. Ноэль собрал все силы и оттолкнулся от твердого грунта. Тело охватил жар. Вода вокруг него вскипела. Секунда — и он снова стоял на берегу, вытягивая за собой откашливающегося и отплевывающегося Густава.

— Поверишь! — отчаянно-весело припечатал Ноэль. Времени не было. Над темным озером стремительно светлело небо. Юный маг уперся ногами в берег и, стараясь не смотреть на фигуры гунов, протянул руку новой, из сотен толпившихся за ней, душе:

— Веришь мне? Видишь свет во мне?

Высоко над головой разрезал крыльями небо черный дрозд. Руки и ноги болели, холод от бесчисленного количества ледяных пальцев сковывал душу, а Ноэль все спрашивал:

— Веришь мне? Веришь? Веришь?!

***

Йохан проснулся от запаха гари. Острая, едкая вонь разъедала легкие. Кашель тут же скрутил тело в спазме. Ладвиг, спавший за его спиной, в мгновение ока вскочил на ноги, одновременно обнажая меч, и дико заозирался:

— Лес горит!

Было почти светло. Помимо запахов в воздухе нарастал далекий гул и едва слышный сухой треск. Грохан неловко поднялся с земли, путаясь в складках мантии, принюхался и побледнел.

— Это священный огонь! Красный лес подожгли. Надо выбираться отсюда.

— Как? — вскипел Ладвиг. — Мы погибнем в огне!

И был перебит пронзительным криком Фернандо:

— Где Ноэль?!

Все, включая травника Сигварда, огляделись, но юного мага нигде не было.

— Я этому засранцу уши оторву! — зарычал Грохан. — Как всегда не вовремя!

— Его надо найти! — Фернандо решительно подхватил с травы легкий меч с ножнами. — Далеко он не ушел.

— Нет, — Грохан поймал его за плечо и, так как паж не обращал на него ни малейшего внимания, рывком развернул к себе. — Фернандо, очнись! Красный лес огромен! Где ты собираешься его искать? Надо выбираться, пока мы не попали в кольцо огня!

— Я без него никуда не пойду! — скрипнул зубами Фернандо и дернул плечом. Грохан быстро обменялся взглядом с Ладвигом, стоящим прямо за спиной упрямца, и пока Йохан соображал, что бы это значило, кузнец ловко вывернул Фернандо руку с мечом, перехватывая и вторую на всякий случай. Грохан вскинул кисть.

— Нет! — коротко и обреченно успел выкрикнуть Фернандо, обмякая в руках кузнеца.

— Прости, малыш, — покачал головой Грохан, — но без магии ты ни за что не пойдешь. А с твоим Ноэлем все порядке. Что с этим лоботрясом станется…

Голос его, правда, звучал более чем неуверенно. Ладвиг ловко взвалил зачарованного Фернандо на плечо и подал знак Йохану. Тот без промедления подхватил свой меч и меч пажа, валявшийся в траве, и поспешил за остальными в чащу леса. В воздухе редкими черными снежинками уже порхали хлопья пепла.