Тринадцатый ученик Дьявола (СИ)

— Да кто это такие? — не понял Йохан, а Фернандо, утерев блестящую от слез скулу, пояснил:

— Выпускники Грохана. Почти все откликнулись на его зов. Все из тех, кто не сгинул за эти годы.

— Сколько же у него было учеников? — поразился Йохан, осматривая все прибывающих магов.

— Много, — улыбнулся Фернандо. — Очень много.

========== Глава Тридцать первая, в которой великое сражение оборачивается большим сюрпризом ==========

Йохану казалось, что нарастающий гул окружает его со всех сторон. Позади пылал и дышал жаром в спину Красный лес, где-то впереди, за редкими деревьями, холодная, как лед, в ожидании маячила огромная армия. Справа и слева от него замерли незнакомые маги — бывшие ученики Грохана, а совсем близко, по правую руку стоял Ладвиг. И несмотря на то, что на зов Грохана явились десятки, если не сотни, Йохан с горечью понимал — этого мало. Впереди их ждали тысячи тех, кого практически нельзя убить, а лес, догорая, вынуждал двигаться прямо на врага. Йохан почувствовал на губах вкус пепла и бессилия.

— Мы умрем? — спросил он Ладвига, не поворачивая головы.

Ладвиг в полном боевом облачении, решительно сжимающий в правой руке тяжелый заговоренный меч, обернулся к нему. Зарево огня сглаживало горькую складку у рта. Улыбка прорезала лицо, но он ничего не ответил. Йохан был ему благодарен за честность и за то, что кузнец не стал унижать его ложью в этот момент. В конце концов, любой воин должен быть готов к тому, чтобы умереть достойно. На левое плечо опустилась ладонь Грохана.

— Не пройдет и часа, как мы вынуждены будем выйти на открытое место, где нас уже ждут. Если мы будем выползать по одному, то нас перебьют как мух. Поэтому предлагаю атаковать сейчас, — сказал маг, чуть подавшись вперед, чтобы его могли слышать не только Йохан, но и Ладвиг, а также стоящие чуть в отдалении Сигвард и Фернандо.

Йохан кивнул и крепче сжал меч, думая, что Грохан ни слова не сказал о Ноэле.

— А… — начал он, но Грохан опередил его вопрос.

— Мы больше не можем ждать Ноэля. Пока единственное наше преимущество — это неожиданная атака. Думаю, Морис не предполагает, что я вызвал подкрепление, и эффект неожиданности сыграет нам на руку. Однако он не дурак, чтобы ждать нас в первых рядах своей армии. Наша задача найти его среди констеблей. Я смогу что-то сделать, только если буду в состоянии подобраться к нему ближе. Мага не уничтожишь физической силой. Мне нужно будет наложить смертельное заклятье, а для этого я должен буду к нему прикоснуться.

Фернандо при звуке имени Ноэля отвернулся, а Ладвиг с Йоханом переглянулись. Все было понятно без слов. От них требовалось расчистить Грохану путь к Морису, пусть и ценой собственной жизни. Грохан тихонько стиснул плечо Йохана и отступил.

— По моему сигналу, — обронил он, — Сигвард пустит впереди нас плотное облако тумана, так что у нас появится возможность приблизиться к противнику. Хотя и нам это существенно затруднит задачу.

С этими словами Грохан двинулся вдоль рядов магов, ободряя и отдавая последние распоряжения. Все замерло. Стена огня адским пламенем нагревала спины. Пот струился под легкими куртками и тонкими доспехами и заливал глаза. Йохан зацепил краем глаза высокую фигуру Сигварда, выпрямившего сгорбленную спину, и воспоминание о Юргане вдруг тепло коснулось души. Страх ушел. Пришли отчаянная решимость и желание, чтобы все наконец началось.

«Как я пойму, по какому именно сигналу наступать?» — запоздало пронеслось у его в голове, но тут все изменилось.