Тринадцатый ученик Дьявола (СИ)

— Это конец… — зачем-то вслух прошептал он, падая на второе колено. Горло сжало. Перед ним была земля, вытоптанная, лишенная травы и залитая кровью, и это было совершенно не то, на что хотелось смотреть перед смертью. Йохан из последних сил поднял голову к ночному небу, вознося короткую молитву о том, чтобы Ладвиг остался в живых, и не поверил своим глазам: высоко над ним, в алом от зарева пожара небе медленно кружила черная птица. Губы Йохана дрогнули в улыбке. — Черный дрозд…

В тот же миг тяжесть с его плеч исчезла. Йохана вздернула наверх чья-то сильная рука, и он едва не разрыдался от облегчения, увидев Ладвига. Лицо кузнеца было залито кровью, но он крепко стоял на ногах. Сражение же почему-то прекратилось, и все его участники смотрели в сторону догорающего леса.

— Смотри! — скомандовал Ладвиг, и Йохан, подчиняясь его приказу, глянул туда же, куда были повернуты головы всех на поле боя.

Там, в отдалении, у кромки почти выгоревшего леса теснились фигуры, и их было много. Очень много. Они не двигались, но их молчаливое присутствие ясно говорило, что ход битвы меняется прямо сейчас. Впереди всех и на некотором отдалении стоял высокий стройный маг, и даже со своего места обессилевший Йохан мог разглядеть, как рука вновь прибывшего взметнулась, чтобы почесать за ухом.

— Ноэль… — Йохану казалось, что он рассмеялся от облегчения, пока не понял, что по лицу текут слезы. Вторя его ликованию, воздух сотрясся от восторженного вопля уцелевших магов. Фигуры, появившиеся из леса, дрогнули и рассыпались по полю, вгрызаясь во вспыхнувший с новой силой бой с отчаянием вернувшихся с того света. Они были разные, очень разные. Мимо мелькали мужские, женские и даже детские фигуры, и каждый творил магию как мог. Одного из констеблей оплели лианы из цветов, видимо сотворенные каким-нибудь травником типа Сигварда, второй упал как подкошенный, сраженный заклятием паралича. Пришедшие маги не были воинами и применяли все имевшиеся у них умения. Йохан коротко обнял Ладвига и снова поднял меч, но тут как из ниоткуда на них выскочил сияющий Фернандо. Он буквально налетел на них, и несмотря на то, что его лицо расплывалось от облегченной улыбки, слова он сказал дельные и правильные, ибо битва была не закончена:

— Нужно найти Мориса!

Йохан вспомнил обугленное черное тело незнакомого мага и кивнул:

— Он здесь! На поле боя. Я видел следы заклятия на теле одного погибшего мага.

Ладвиг беспомощно обернулся. Их окружало настоящее месиво из сражающихся.

— Как мы отличим его от остальных? Мы даже не знаем, как он выглядит! Да и оборотное заклятие сотворить несложно, — прокричал он, перекрывая звуки боя.

— Его найду я! — раздалось у них за спинами. Фернандо порывисто обернулся и бросился на шею к подоспевшему Ноэлю. Йохану даже захотелось отвести глаза. Будто не было вокруг битвы, кучи малы из людей и смерти. Фернандо с Ноэлем стояли обнявшись и наплевав на все на свете. Лишь взявшийся из ниоткуда констебль с перекошенным лицом и занесённым для удара мечом вынудил их прерваться. Йохан поднял меч, но неприятель отлетел на несколько метров, повинуясь едва заметному жесту Ноэля. Йохан только теперь понял, что Ноэль стал другим, а сила, таящаяся в нем, не вырвалась наружу стихийно — Ноэль полностью ее контролировал. Юный маг наконец оторвался от Фернандо и заявил: — Во мне все еще живет Тайфель, а Морис плоть от плоти его, — и поняв, что присутствующие ничего не поняли, пояснил: — Я его чувствую. Он близко.

— Ты даже не представляешь себе, насколько близко, — раздалось из ниоткуда, и еще один неприятель бросился на них из гущи сражения. Йохан первым вскинул меч, но клинок со свистом пропорол воздух, проходя насквозь и даже не задевая обычного с виду солдата. Сам же Йохан получил нечеловеческой силы толчок в грудь и полетел навзничь, да так и остался на земле в бесполезных попытках протолкнуть воздух в легкие. Вторым с пути Ноэля отшвырнуло Ладвига.

— Нет! — захотел закричать Йохан, но звук не шел. Он мог только смотреть, как тело Ладвига летит на много метров назад. Йохан дернулся, но был прижат к земле так, словно на грудь приземлилась пудовая наковальня и он не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Но глаза его все прекрасно видели. И как вскидывает руки Ноэль, и как бросается наперерез странному констеблю Фернандо, чтобы защитить Ноэля, и наконец как тело пажа складывается под немыслимым углом и оседает на землю сломанной куклой. Губы Йохана беззвучно шевелились: — Нет…

Он снова попытался вдохнуть, но ничего не вышло. Сознание стало меркнуть и свет погас. Последнее, что увидел Йохан, было то, как лицо обычного солдата-констебля расплывается и на его месте появляется другое: плоское, почти безгубое, скучное и ничего не выражающее.

***