Тринкет

— Много необычного сегодня произойдет, — стоя за спиной Джорджа, тихо произнес мороженщик, как будто сам с собой разговаривал.

Джордж обернулся, но толстяк не повел и бровью. Он смотрел поверх головы мальчика на фокусницу.

А та потребовала внимания и, вызывающе сверкнув глазами на зрителей, в особенности — на мороженщика, объявила очередной фокус. Ну что может она сделать — спрятать в рукав розовый шарик, а потом притвориться, что достает его изо рта?

— Дайте мне какой-нибудь предмет, он будет возвращен в целости, — голосом опытной цирковой артистки приказала Августина.

Пока взрослые рылись в карманах и сумочках, перебирая зажигалки, носовые платки, пудреницы, монетки, мобильные телефоны и ключи, шустрый Питер Вэст поднял с земли садовую керамическую лягушку.

Августина пристроила лягушку на раскрытых ладонях, шмыгнула носом и принялась дуть на нее, как дуют на горячий чай. Лягушка задрожала и исчезла, превратившись в сгусток цветного тумана с блестками, но непостижимым образом вдруг вернулась на ладони фокусницы, ожила, проглотила комара и с плеском нырнула в маленький пруд.

С полминуты длилась тишина. Потом дети запрыгали, захлопали в ладоши, а взрослые все разом заговорили: «Оптический эффект… гипноз… ловкость рук… Должно же быть объяснение!»

— Ха… оптический эффект, всему надо найти научное объяснение, иначе им жить страшно, — фыркнули Джорджу в спину. Это был мороженщик. Он вытащил из кармана завернутый в салфетку кусок жареной курицы (в столовой стоял целый поднос с такими кусками) и, запрокинув голову, бросил его себе в рот.

— Жестковато, — мимоходом покритиковал толстяк кулинарные способности Пэмми Скидмор.

А фокусница постучала по деревянному столу — вышла барабанная дробь, потом по садовым фонарикам — подключились литавры и саксофон, — и прошлась по дорожке, отбивая чечетку. В воздухе повисли и заиграли мандолина, зурна, к ним присоединились арабский и турецкий барабаны, бубен.

— Французская дюшес, английский баронет, — пропела она, проведя рукой по своим рыжим волосам. В них сверкнула блестка.

— На карусель чудес, прислали мне билет… — продолжил песенку мороженщик и принялся вытанцовывать рядом, вкрадчиво и ловко у него получалось — у такого толстяка. Проходя мимо Джорджа, он подмигнул ему, словно их объединяла общая тайна.

Мальчик насупился. Толстяк определенно не собирался оставлять его в покое, и все из-за шкатулки! Джордж с радостью отдал бы мороженщику его семейную реликвию, но как сделать это, не раскрывая правду о краже? Одно враньё давно потянуло за собой другое, третье, и он запутался в этой цепочке.

Под звуки восточной музыки Кот изобразил падишаха на носилках. Из-за соседского забора протрубил слон. Становилось все веселее! Сад превратился в цирковую арену, и Джордж вспомнил, что два года назад видел Августину и мороженщика вместе. Скидморы ходили в местный цирк-шапито, где выступали «удивительный мистер Кот» с ассистенткой.

В перерыве между представлениями ассистентка предсказывала желающим судьбу на картах таро. Услышав имя Джорджа, эта женщина назвала его будущим победителем дракона. «Может, и мне в гадальщицы податься, несложная профессия — народ дурачить», — сказала потом мама, сожалея о зря потраченных деньгах.

Французская дюшес,
Английский баронет
На карусель чудес
Прислали мне билет.

Там крутят фокус-покус,
На пике озорства,
Я в сундуке пороюсь,
Добавлю волшебства.

Фокусница пела, отставив ногу, уперев руки в бока. В ней не было и следа той жалкой клоунессы, которая только что роняла шарики. Она с притворной угрозой шла на Кота, в последний момент останавливалась и отступала, потому что он уже крался в ее направлении и мягко царапал воздух, как будто играл с мышью.

— Теперь мой номер, — объявил толстяк. — Песня про старушку. Исполняет маэстро Кот!

Музыка замедлилась, он отошел в тень и проникновенно запел:

В темном углу старушка
Ела тайком варенье
И вдруг проглотила…

— Что-о-о она проглотила-а-а? — пропел он тонким голосом.

— Подушку, — засмеялась Брэнда, счастливо раскрывая щербатый рот.

— Ничего-о подобного, — пропел толстяк. — Ну, да ладно, так и быть, скажу-у-у ва-а-ам….

И вдруг проглотила… мушку!
Ужасное невезенье…

Он выступил из тени, подошел к бабушке Азалии, схватился за живот, заткнул пальцами уши и сделал печальное лицо:

Гудит и гудит внутри
Настырная черная мушка.
С какой стороны ни смотри —
Похоже, помрет старушка.

Побледневшая Азалия отпрянула, заметив на его ладони рисунок ключа.

А толстяк продолжил:

Паучок висел у окна.
Их женщины страшно боятся.
Но его проглотила она,
Чтоб с мухою вмиг разобраться.