Тринкет

— В этот раз дракон какой-то сонный, — заметил Джордж, когда они с Августиной перевели дух за крепостной стеной.

Мальчик начал догадываться, что, хоть чудище и не было обычным травоядным стегозавром, энергией оно подзаряжалось точно так же: накапливало ее в течение дня с помощью пластин на спине. Поэтому оранжерея и была его любимым местечком.

— Он был сонным, а я была просто растяпой. Нет мне оправдания, — сказала Августина. — Ладно, уже светает… Пошли к Зеленому человеку.

Спящий великан выделялся среди прочих холмов: над ним кружили полевые птицы, а цветы его были разнообразнее. Он казался таким спокойным и величавым на фоне рассветного неба.

— Проснись, старый друг. Твоя принцесса нуждается в защите, — Августина присела на траву, ласково потрогала кончики красных лепестков.

Холм как-будто вздохнул в ответ. Или это ветерок пробежал? Но ничего больше не изменилось. Зеленый человек не просыпался.

— Это потому, что я без печати! — едва не заплакала принцесса.

— Попробуйте позвать его ещё раз, — попросил Джордж.

В этот самый момент у подножия холма появился Питер. Он сжимал в руках волшебные стрелки, которые ему дал Тринкет.

— Пит! Я здесь!.. — закричал Джордж. — Эй, Питер Вэст, ты что — не слышишь? Посмотри на меня!

Но приятель не ответил ему. Одежда его была такой потрепанной и грязной, словно он месяц скитался по лесу. Питер остановился на бугре, в котором угадывалось плечо Зеленого Человека.

— Сокровище! — он произнёс это слово таким тоном, словно и сам не понимал, зачем ему все это нужно.

— Он заколдован! — сразу поняла принцесса. — Бежим к нему. Быстрей!

Августина и Джордж повисли на руках Питера, когда он уже занес остро заточенные стрелки-ножи над сердцем спящего великана.

— Подожди, там нет никакого сокровища! — закричал Джордж.

— Отойди, это не твое! — Питер вырвал руку, замахнулся на Джорджа.

Некоторое время они стояли, почти не двигаясь: лишь перекошенные лица да дрожь зажатого в кулаке ножа выдавали продолжавшуюся борьбу. Августина помогала Джорджу, как могла, но даже вдвоем им было не справиться с Питером. Откуда у него взялась такая силища?

Лица мальчишек оказались близко, и Джордж пристально посмотрел другу в глаза. Ему стало жутко от его мертвых зрачков.

— Неужели ты не понял, что Тринкет нас обоих водил за нос? Он и тётю Мэри обманет, и всех ему доверившихся!

Августина тоже что-то шептала рядом, пытаясь снять с Питера чары злого фарфорового колдуна.

И вот в знакомых карих глазах блеснула искорка, потом другая — словно кто-то заново разжигал добрый свет его души, и Питер, наконец-то, взглянул на товарища осмысленно.

— Джордж? Что мы здесь делаем? — спросил он, как будто просыпаясь.

— Ты чуть не убил Зеленого Человека, а потом меня.

Питер покраснел, вспоминая.

— Точно, этот Тринкет… Он соблазнял меня… этой… славой, — Питер виновато опустил голову. — Подвигом… Говорил, что моя мама страшно обрадуется. Да как моя мама может порадоваться тому, что я стал преступником, хотя бы и в сказочной стране?.. А где Брэнда?… Так надо спасать ее!

Мальчишки взглянули на принцессу, но Августина как-будто потеряла интерес не только к судьбе Брэнды, но и к своей собственной. Такого безучастного вида у нее прежде не было.

— Как же я устала, — сказала она. — Мне очень хотелось все поправить, да только теперь я вижу — не получится. Я привыкла жить только для себя… А для других что-то делать, оказывается, так трудно!

— Августина…

Джордж попытался убедить ее, что можно обойтись и без символа государственной власти, просто надо поверить в себя. Но принцесса подняла руку, останавливая мальчика:

— Я хочу умереть у этого холма. Уходите.

Она отказывалась бороться.

— Ну, и ладно, отдохните пока, — произнёс участливо Джордж. — А мы с Питером отправимся за моей сестрёнкой.

Он чувствовал, что теперь, после спасения товарища, после того, как у них обоих открылись глаза на козни Тринкета, он уже ничего не боится.

Глава двадцать третья Мальчики-колокольчики

Зато тетя Мэри неожиданно сменила гнев на милость.

— Как там мой дракоша поживает? — встретила она мальчиков.

— Привет передает, — ответил Джордж, не поднимая глаз. За его спиной, в привратницкой, густо жужжали шмели.

— Ты точно был у него?

— Вот, подтверждение принес, — Джордж протянул тетке кусок драконьей чешуи.

— Бедненький, наверное, ему больно было, — тётя Мэри скривилась, но тут же по-деловому спросила. — Свадьба не отменяется?

— Все остается в силе, — мальчик потихоньку оглядывал трактир. Следов сестры он не увидел, зато обнаружил настоящую плавильную мастерскую.

Из горна над камином шел жар, на стуле лежали суконные рабочие рукавицы и болванки для отливки колокольчиков. На столе горели две толстые черные свечи, в третий подсвечник была воткнута ветка дикого орешника в форме императорского жезла.