Трио неизвестности

Жакомо вздохнул и поправил воротник кителя. Вперёдсмотрящий облизнул пересохшие губы. Радист отвёл взгляд и прошептал несколько слов, кажется, к Доброму Маркусу. Рулевой вцепился в штурвал так, что побелели костяшки пальцев, но даже не дёрнулся, и цеппель твёрдо продолжил идти по курсу.

– Мы пока идём, – хрипло сказал Матиас.

– Что ты имеешь в виду?

– Мы пока идём, – повторил Шилов. – «Шидун» остановился, а мы пока идём. К полюсу.

И никто не поправил капитана, никто не сказал, что «Шидун» остановился после того, как в него ударил красный луч. Потому что сейчас это не имело значения – ведь они идут.

Они идут к полюсу, чтобы увидеть звёзды.

///

Сосредоточенный огонь по загадочному устройству из всех орудий. В «тарелку», в основание, в поворотный механизм – конструкция была мощная, очень крепкая и надёжная, поэтому по ней лингийцы били с особой старательностью. А из пулемётов – из всех стволов – по строениям. Тяжёлые пули, больше походящие на лёгкие снаряды, без труда прошивали стены, окна, крыши и вдребезги разносили всё, что находилось внутри. А следующие летели дальше, ещё дальше, пробивали перегородки и перекрытия, добираясь до всех помещений станции, кроме подвальных, которые находились на глубине полутора метров. Только туда не добивали пули из шестиствольных «Гаттасов».

«Стремительный» начал артиллерийскую атаку издалека, с трёх лиг, а поскольку РН06 лежала перед ним как на ладони, удар получился безжалостным. За те восемь минут, которые потребовались сбрасывающему ход импакто, чтобы подойти к команде Панара и забрать егерей в «корзину грешника», станция РН06 была стёрта с лица земли. Здания в клочья, в двух начался пожар, остальные проще снести и выстроить заново. Ряды антенн разрушены, сами они валяются на земле. А украшение станции – загадочная «тарелка», из которой вырывался красный луч, – сорвана с механизма и продырявлена в нескольких местах…

Магистр и полковник Желерд рассчитывали, что, увидев три крейсера, один из которых – тяжёлый, дер Шу побежит, и выстроили план, исходя из этого предположения. Выстроили, несмотря на предупреждение Сямчика, который сказал, что дер Шу не отступит.

«Любой человек испугается на его месте», – сказал Магистр.

«Он вас удивит», – ответил галанит.

И оказался прав.

Магистр и полковник Желерд ошиблись, и эта ошибка стоила им станции РН06.

– Ты должен был нас бросить, – проворчал поднявшийся на мостик Панар.

– Я тоже рад тебя видеть, – хладнокровно ответил дер Шу.

– Теперь мы не успеем уйти. – Штаб-майор кивнул на приближающиеся крейсеры. – Скоро они выйдут на дистанцию артиллерийского огня.

– Примерно через три минуты, если дальномер не врёт.

– А мы не успеем набрать скорость.

– Нам не нужно её набирать. – Дер Шу посмотрел на удивлённого Панара, покачал головой и улыбнулся: – Вы все забываете, что мы на Близняшке. – И склонился к переговорной трубе: – Астролог!

///

– Что они делают?! – удивился Магистр.

– Самое логичное, что можно делать в их обстоятельствах, – прыгают на Мартину, – хмуро объяснил Капитан. – Они разобрались в том, что здесь происходит, и стали использовать близость планет так же, как мы.

– Да уж, они не теряются.

– Угу…

– И очень быстро наглеют. – Магистр коротко выругался. – Они действительно надеются уйти?

– А на что им ещё надеяться? – подал голос Третий. – Только на то, чтобы затеряться на большой планете. К тому же галаниты сказали, что «Стремительный» – очень быстрый крейсер, скорость которого сравнима со скоростью рейдера. Мы можем попросту его не догнать.

– Хочет выйти из зоны наблюдения и спрятаться?

– Например.

– Что это ему даст?

– Передышку.

Несколько мгновений на мостике «Бардукраля» царила тишина, после чего Капитан буркнул:

– Пожалуй, я поступил бы так же.

– Любой из нас поступил бы так же, – улыбнулся Третий.

Потому что больше лингийцам ничего не оставалось. Потому что три боевых цеппеля урийцев так близко, что набрать скорость «Стремительный» не успеет, и выход один – Мартина.

– Свяжитесь с Оперативным центром, я хочу знать, куда прыгнули лингийцы, – распорядился Магистр. – И подготовьте орудие Шперге – возможно, нам придётся открыть огонь на выходе из Пустоты.

///

Дер Шу был прав почти во всём.

Но «почти» – величина не абсолютная, оставляет пространство для манёвра, и потому дер Шу оказался не прав. Он решил, что уничтожение РН06 обезопасит его от преследования, но ошибся: уничтожение РН06 обезопасило его только от удара с Близняшки. Зона поражения красным лучом была ограничена, а вот «дальний глаз» смотрел намного шире, видел больше, и территория, которую контролировала РН06, просматривалась с трёх соседних наблюдательных станций типа СН. Они не могли ударить, но видели происходящее. И едва «Стремительный» оказался на соседней планете, его координаты были переданы в Оперативный центр, а из него – Магистру, который тут же приказал эскадре прыгать.

Однако дер Шу об этом не знал…

– Цеппель на Мартине, капитан! – по-уставному доложил рулевой.