Трёхочковый в сердце

– Знаете, молодой человек, амбиции и самоуверенность это хорошо, если они обоснованы. Вы действительно думаете, что готовы? – в Геннадии Леонидовиче проснулось животрепещущее любопытство, словно до этого никто не бросал ему открытый вызов, не ставил под сомнение его компетенцию, и не был готов доказать обратное.

– Да! – Ник шёл до конца, потому что если его не остановила смерть, там высоко в горах, накрывая снегом с головой, то и уважаемый баскетбольный специалист точно не сможет!

Тренер тут же дал свисток, громко подозвав к себе игроков, чьи фамилии он включил в окончательный состав. Естественно, любопытство взяло верх и из раздевалки подтянулись даже самые безразличные, что-то намечалось, хотя никто не знал, что именно. Геннадий Леонидович не стал вдаваться в подробности диалога с Ником, сказав лишь, что тому было предоставлено не так много возможности себя проявить, и сейчас, он, это досадное упущение, исправит. Игроки в большинстве своём начали роптать, так ещё и не привыкнув, что в этой команде слово тренера, как и в любой другой, неоспоримо. Ник встал в защиту, остальные выстроились в колонну напротив него. Ему предстояло сыграть двенадцать игр подряд, один на один, с каждым из присутствующих до трёх забитых очков. Геракл в своё время тоже совершил энное количество подвигов, но являлся полубогом, Ник же был недочеловеком, если уж говорить откровенно, и стоял, пусть и крепко, но не на своих ногах. Тренеру всё это доставляло какое-то садистское удовольствие, он ходил вдоль боковой линии предвкушая скорое зрелище, довольно потирая руки.

– Не завидное у вас положение, мистер Лазарев, всех их вам не обыграть!

– Но я могу попытаться! – Ник не смотрел по сторонам сконцентрировавшись лишь на сопернике перед собой.

– Начинайте!

Геннадий Леонидович дал отмашку. Игра началась. Группа «Чайф» пела, что настоящая спортивная боль – это поражение со счётом «пять:ноль», Ника вполне устраивало «три». Первых двух человек он так и обыграл, в одну калитку, отправив чесать затылки с баранкой в графе забитых очков. Возможно, тренер и был удивлён подобным результатом, правда, вида старался не подавать, сложив руки на груди, продолжая наблюдать за происходящим. Излишняя активность на старте аукнулась Нику в третьей и четвёртой играх, где из-за возникшей усталости он пропустил очко и два, по нарастающей, всё равно выйдя победителем в обеих встречах. Соперники в пятой и шестой партиях уже были готовы дать достойный отпор, ожидая встречного сопротивления. Ник практически задыхался, но по прежнему держал инициативу в своих руках, вытащив две победы с одинаковой разницей «три:два» в свою пользу.

Тренер больше не улыбался, сосредоточено следя за развязкой событий, сложно было понять что у того на уме, но то, что он был удивлён – явное преуменьшение. Седьмая игра была для Ника одной из самых сложных. Сердце бешено колотилось, уши закладывало от нехватки кислорода, пот стекал заливая глаза, перед глазами всё плыло. Он устал, такое количество игр, без отдыха, в постоянном напряжении, с максимальной самоотдачей и полной концентрацией, было неимоверно сложно выдержать. Теперь соперник ожидал его упорства и так же настраивался, каждый хотел утереть нос безногому выскочке. А Ника всё чаще подводили отработанные движения, броски летели мимо цели, а ноги вязли, не желая отрываться от пола. И отдохнувший, свеженький оппонент этим воспользовался. Седьмую игру Ник проиграл, уступил с зеркальной разницей «два:три», не сумев перехватить, казавшийся идущий прямо в руки мяч, пропустив решающее очко в своё кольцо. Геннадий Леонидович оживился, будто уверенный, что рано или поздно это должно было случиться, и сейчас его слова подтверждаются. Восьмым игроком, против Ника, вышел тот самый блондинистый парень, тучноватый центровой, в ходе сборов проявивший себя достаточно цепким защитником, и большим умеющим продавить соперника, да ещё и воспользоваться дистанционным броском. Они долго играли, не уступая друг другу. Лазарев не мог попасть, обыгрывая, уступающего в скорости соперника, но предательски уставшие руки, просто не поднимались для броска. Его визави напротив, действовал расчётливо, заталкивая и изматывая Ника, после чего делал выверенные броски. Не все из них достигали цели, а те, что всё таки попадали были больше похожи на счастливый случай, чем на оправданную атаку, но тем не менее. «Один:три», он уступил восьмую партию, чем заслужил одобрительные аплодисменты со стороны главного тренера.

– Мистер Лазарев, браво, вы проявили характер, может закончим этот цирк, пока вас не пришлось откачивать? – Геннадий Леонидович потирал руки, ожидая ответа, он в очередной раз оказался прав, и ждал этого признания.