Тришестое. Василиса Царевна

– Фу ты! – обмахнулся шапкой Иван Царевич. – Ты уж поточнее сказывай, бабусь. Слушай! А не игла ли то часом?

– Она! – обрадовалась Яга, припомнив наконец. – Как есть игла! А ты как догадался?

– Острая, в яйце помещается – чего ж это еще быть могёт?

– Силен ты, как я погляжу, загадки разгадывать, – прицокнула языком Баба Яга и пальцем поманила. – Слушай дале. Значит, игла в яйце, яйцо в утке…

– Значит, все-таки, утиное.

– Да не перебивай ты! – грохнула Яга кулаком по столу, и Иван Царевич съежился, примолк. – Значит, в утке яйцо. Утка в зайце…

– Это как? – опять не утерпел Иван Царевич.

– Да откуда ж я знаю! – развела руками Яга. – Чего слышала, то и говорю.

– А не путаешь ли ты, бабуся, опять чего. Где ж это видано, чтоб утки в зайцах сидели?

– Ты кто, юный натуралист али Иван Царевич?

– Иван я, – кивнул тот, нервно повертев шапку в пальцах.

– А раз Иван, так и слушай, чего старшие говорят. Значит, утка в зайце, заяц в сундуке…

– Бе-едный! – пожалел Иван Царевич животину. – Чем же он там питается-то? Да еще и с уткой внутри.

– Если не замолчишь, я тебя ухватом огрею, – разозлилась Яга. – А лучше съем!

– Да молчу я, молчу.

– Вот то-то же! В обчем, все енто хозяйство у него в сундуке, а сундук – так тот на высоком дубе висит. Во как! – выдохнула Яга, наконец договорив до конца.

– Да чего ж, Кощей твой, совсем того?

– А что такое? – растерялась Яга.

– Да кто ж сундуки-то с собственной смертью на дубы развешивает? Вдруг мимо кто пройдет и подумает: вот сундук висит, чего не заглянуть внутрь. Сымет сундук, заглянет внутрь, а там – заяц! Хрясь его – и съел.

– Ну-ну, ядрена морковка! – фыркнула Яга. – А ты поди, загляни. Враз по мордасам от Змея схлопочешь. Ибо сундука того бессменный сторож Горыныч.

– Дык когда ж ему сундук-то охранять, коли, как ты сказываешь, они кажный день с Кощеем не просыхают.

– Умный, да? – ощерилась гнилыми пеньками зубов Яга. – Умный?

– Сомневаюсь я.

– А коли умный да сумлительный такой, так чего дуру старую слушать сел, за советом пришел?

– Ты, бабусь, извини, – устыдился Иван Царевич. – Не хотел я тебя обидеть, а только странно все это.

– А Кощей – он весь из себя странный, – отошла немного карга старая. – Такое иногда отчудит. Да хоть дочку евойную возьми: свою кровиночку родную в болото на пэ-эм-жо определил.

– Куда?

– На место жительства, постоянное, – выразительно покачала головой Яга.

– Кваку, что ль? – догадался Иван Царевич.

– Никак встречал?

– Было дело. Не женился едва, – поерзал на лавке Иван Царевич.

– Да ну?! – вскинулась Яга. – Расскажи!

– Потом как-нибудь, ладно? Я на обратном пути к тебе еще загляну, может, подсоблю чем.

– Да будет ли обратный путь-то? – засомневалась Яга.

– А не будет, так и не попишешь ничего. – Иван Царевич поднялся из-за стола, шапку на голову нахлобучил. – Тут ведь как придется. Ты лучше скажи, бабусь, где дуб-то тот растет?

– А вот ентого я тебе не скажу – и так уж на три беды натрепала. Сам будешь дуб Кощеев искать. А токма знай: дуб тот от Кощеева логова недалече стоит, для удобства. Горынычу за тридевять земель опохмелится опосля службы не с руки мотаться. И знаешь чего еще?

– Чего?

– Сундуки-то – они сундуками и яйца – яйцами: еще неизвестно, не выдумка ли то Кощеева. А вот чего точно знаю, так есть у нас один кузнец, Яковом зовут. Так ты к нему загляни.

– Да на кой мне кузнец-то сдался? Чай, ни лошади у меня, ни телеги! – удивился Иван Царевич предложению странному. – Разве что самому подковаться перед дальней дорожкой, чтоб ноги не стерлись.

– Загляни! – повторила Яга, голос возвысив, а сама передник пальцами теребит. – Нечисть того кузнеца за три версты обходит.

– Чего так? – заинтересовался Иван Царевич.

– Говорят, будто мастер он – золотые руки всякое оружие супротив нечисти ковать. Может, сплетни то пустые, а может, и нет. Да и дюже силен он.

– А где он обитает-то, кузнец твой?

– Не мой он. – Яга отодвинулась от Ивана Царевича вместе с табуреткой. – А живет недалече, за леском. Как выйдешь в степь, так налево сразу повертывай и все пряменько, пряменько, – помахала Яга ручкой.

– Ну, бабусь, и на том спасибо. За хлеб-соль благодарствую, – поклонился Иван Царевич Яге в ноги.

– Иди уж, – вздохнула старуха и добавила на всякий случай: – покамест не съела.

– Ага, – сказал Иван Царевич и вон вышел, а Яга к окошку подбежала и вслед платочком застиранным, дырявым машет да слезно сморкается в него, удачу, значит, Ивану Царевичу желает, погибель Кощею нашептывает. А сама жалеет, мол, даже кусочек от Ивана не откусила – эх, неправильно это! Да уж как сделала – так сделала, не перетакивать же…

Глава 11. Кузнец Яков

– Ну-с, сказывай, дочь наша, что у тебя там приключилось, – проскрипел Кощей Бессмертный, нетерпеливо поигрывая пальцами. – Да дурней зеленых своих не посылай боле ко мне: ничего толком понять не могу, одни только «ква» да «ква».