Тришестое. Василиса Царевна

– Да пошел ты… русалкам хвосты крутить! – огрызнулся Кощей, меч с земли важно подобрал и опять каблуками – щелк! И понесли его сапоги прочь от реки: что ни шаг – четверть версты, что ни скачок – половина. Бежит Кощей по степи, радуется. Вот сейчас, думает, с Иваном и покончу раз и навсегда! Евойным же оружием. Ишь, прыщ поганый, чего удумал, на Кощея Несравненного переть! Очень уж любил Кощей титулы себе яркие выдумывать – от скуки смертной чем только мается не зачнешь.

Дуб уж близко совсем, рукой подать. И вдруг – ба-бах! – гром средь ясного неба, аж в глазах сверкнуло. У Кощея сердце екнуло, оступился он, из сапог вылетел, а сапоги, как мчались вперед скачками, так и дальше понеслись. Им-то что за дело, есть в них кто али нет: стукнули каблуками – беги!

Приподнялся Кощей из пыли, глазами мутными вперед посмотрел, головой потряс. Видит, сапоги улепетывают от него. Вскочил, мечом взмахнул.

– Стой! Куда?

А сапогам хоть бы хны: прыг – скок, прыг – скок. Уж скоро в точки обратились и с глаз пропали, одна пылища столбом от них вьется.

– Тьфу-ты, гадская обувка! – с досады в сердцах выругался Кощей. Да делать нечего, придется теперь своим ходом до дуба добираться.

А тут вдруг второй раз – ба-бах! Опять сердце у Кощея в груди дернулось. Схватился он за грудь ладонью, прислушался. Нет, тукает! Тихонько так, будто робость на него нашла: тук, тук. Ох, не к добру то! Не иначе Ивашка поганый, чтоб ему пусто было, лапы свои грязные к смерти его протянул. Нужно поторопиться.

И рванул тогда Кощей во весь опор свой старческий. Бежит, поспешает, опоздать боится. Вот и дуб, ан Горыныча чегой-то не видать. Никак Иван и его, болезного!.. Да быть того не могёт, чтоб змея трехглавого какой-то малосильный царевич одолел! И все-таки нужно спешить, мало ли что.

Еще больше заторопился Кощей, уж еле ноги волочит, язык на плечо вывалил. Не приучено Его Величие к пробежкам подобным, тем паче на голодный желудок. Чувствует, ноги ватные стали, онемели, и меч опять неподъемным становится. Никак заклинание исчерпалось? Нет, скорее, усталость накатила.

Доковылял насилу Кощей Бессмертный до дуба, меч за собой по земле волоча. Встал, по сторонам огляделся. Шатает его, с ног валит, а нужно держаться, нужно показать Ивашке-поганцу, кто здесь хозяин! Но кому показывать-то? Нет никого. Дуб – есть, цепи – есть, сундук покореженный у корней валяется, а в сундуке том пусто.

Приблизился Кощей к сундуку, внутрь заглянул, может, на глубине заяц схоронился? Глупость, конечно, а вдруг?.. «Вдруг» не вышло. Не зря сердце-то жало!

Вздохнул Кощей, над сундуком поколдовал, вес его уменьшив, и за собой вокруг дуба потащил, неясно только, зачем. А как обогнул дуб немного, так и узрел Горыныча. Стоит змей, на Кощея пристально смотрит, лапы дружески в стороны развел, будто в объятия друга старого заключить хочет, крылья расправлены – от радости, поди!

– Горыныч! – обрадовался Кощей и бросился к змею. – Горынушка, друг сердешный!

Молчит Горыныч, словно воды в рот набрал, не шевелится, дымы не источает и Кощея глазами ест.

– Ты чего енто? – Кощей спрашивает, косо на Горыныча поглядывая: хоть бы шевельнул Змей чем. И боязно вдруг Кощею стало. – Слышь, Горыныч, кончай шутить! – отступил он к дубу.

Тишина.

– Если ты насчет обеда на меня обиду затаил, так я за все рассчитаюсь, с лихвой. Слышь?

Не слышит Горыныч. Или вид делает. А Кощею и вовсе не по себе стало от непонимания происходящего.

– Горыныч? – позвал он тихонько.

Стоит змей истукан, с осуждением на Кощея поглядывает.

– Ну чего ты в самом деле? – захныкал Кощей, сжимаясь. – Эй!

А Горыныч смотрит да помалкивает.

– Да чего ты вылупился-то на меня? – страх Кощея внезапно сменился злостью. – Кончай дурку валять! А лучше отвечай, чего с сундуком стряслось. И заяц где? Эй! Где, морды твои наглые, заяц, спрашиваю?!

Подождал немного Кощей ответа да к Горынычу осторожненько приблизился.

– Горыныч? – ткнул он змея пальцем в пузо, и тут до него дошло, что не Горыныч то вовсе, а статуя его из цельного куска дерева выточенная. – Ох, мать! – выронил Кощей меч и невольно сделал шаг назад, да только нога на камешек плоский попала. Поскользнулся Кощей, на землю уселся, рот разинул, а закрыть не может.

– Ох, Горыныч дорогой, да кто ж с тобой такое сотворил, а? – пролепетал Кощей.

– Я сотворил, – выступил сбоку Иван Царевич.

Стоит, на Кощея поглядывает, ухмыляется, яйцо на ладони подкидывает. – И с тобой, Твое Подлючество, сотворить могу, коли не договоримся.

– А то и похлеще чего! – встал рядом с Иваном Царевичем кузнец.

– А… енто то самое яичко? – ткнул осторожно пальчиком Кощей.

– Не сумлевайся, то самое!

– Иван – тебя ведь Иваном зовут? – ты уж поосторожнее с ним, слышь? Вещь-то ох какая нежная.

От каждого броска яйца Кощей вздрагивал: что если промахнется Иван Царевич и яйцо не поймает.

– Сами знаем, как с яйцами обращаться. А только коли жить не надоело, то сей же час освобождай Василису! – грозно свел брови Иван Царевич, но яйцо подбрасывать все ж прекратил – а ну как и вправду доиграется.