Трюфельный пес королевы Джованны

– Или боялась Демина? Ведь адвокат знал мой адрес и пришел искать тебя именно ко мне! Скольким еще людям ты рассказала, где собираешься остановиться? – Александра села и спустила ноги на пол. – Какие еще гости меня могут там навестить?!

– Тише! – Маргарита обернулась к двери и подняла палец, делая знак молчать.

Художница притихла. Ей и самой почудилось движение в коридоре. Женщины молчали, прислушиваясь. В этот момент они очень напоминали девчонок, которые опасаются, что мать настигнет их с сигаретой, тайком выкуриваемой ночью возле раскрытой форточки. Это сравнение пришло на ум Александре, и она невольно улыбнулась в темноте. «Как редко мне приходится улыбаться в последнее время!» Тревога миновала, приглушенный шум, вспугнувший их, доносился, скорее всего, с лестничной клетки. Маргарита заговорила первая:

– Поверь, ты можешь спокойно возвращаться в свою мастерскую, – шепнула она. – Я сообщила адрес только тому человеку, мне правда нужно было его увидеть. Он туда больше не сунется, сама понимаешь, почему. И еще Андрею. Он хотел, чтобы я сама к нему приехала, но я побоялась…

– А он погиб, – подвела итоги Александра. – Опасаться визитов мне, стало быть, нечего. И все следы вы прибрали, и само тело перенесли… А зачем постельное белье забрали, которое я тебе давала?

– Мы завернули в него тело… Когда перетаскивали… – пробормотала еле слышно Маргарита.

– Похвальная предосторожность! Соседи, если бы увидели в окно, решили бы, что тащат ковер в химчистку! – съязвила Александра. На душе было так тяжело, что хотелось шутить, пусть и едко. – А куда же вы потом простыни дели?

– Не знаю, ничего не знаю, все выбрасывал и прятал он, – затравленно отвечала Маргарита.

Она съежилась, прижав к груди край одеяла. По двору одна за другой проехали две машины, и когда полосы света падали на лицо подруги, та закрывала глаза. Бросив взгляд на стенные часы, циферблат которых слегка фосфоресцировал, художница вздохнула:

– Скоро три. Давай-ка спать, родители встают рано.

Маргарита послушно легла, укрывшись одеялом чуть не с головой. Художница последовала ее примеру. Свернувшись клубком и сомкнув веки, она пыталась прогнать одолевавшие ее тревожные мысли, выудить из разговора, который только еще больше ее расстроил, хоть какие-то светлые крупицы. «Я действительно могу вернуться в мастерскую? Да ведь выбора у меня нет! Здесь – спасательный плотик, на нем никуда не уплывешь, можно только дрейфовать, пережидая крушение… Мой корабль, уж какой-никакой, – там! Все инструменты, книги, материалы. И заказчики знают дорогу туда. Да и сама я уже часть мастерской. А как там сейчас, должно быть, холодно, ведь батареи не греются! Ветер… На крыше, над самой головой, грохочет отставший лист кровельного железа. Как он всегда гремит, как близкий гром! А здесь так тепло и тихо… Тихо и тепло…»

Тепло и тихо было в круглой комнате, высокий сводчатый потолок которой пересекали заросшие паутиной черные балки. Над ними, под самым куполом, в луче солнца, проникавшем в невидимую снизу амбразуру, сверкала взвешенная в неподвижном воздухе пыль. День, судя по яркости луча, был солнечный, но в комнате стоял полумрак. Единственное окно, замеченное Александрой, оказалось задернуто тяжелой бархатной шторой с золочеными кистями – массивными, словно виноградные гроздья. На каменных плитах пола лежали ковры – беспорядочно, внахлест, часто один поверх другого. Женщина поискала взглядом очаг и не нашла его. Зато она увидела книги, множество книг и рукописей и огромных кожаных туб, содержащих, очевидно, пергаментные свитки. Книгами завален был огромный стол, в нескольких шагах от нее, книги лежали на крышке длинного ларя и на каменном карнизе, опоясывающем изнутри всю комнат у, хозяина которой она заметила не сразу.

Он почти утонул в глубоком кресле, покрытом вытертым бархатом, этот щуплый седой старик, живой скелет, обтянутый дряблой плотью и желтой кожей. Его лицо, узкое, с тонкими мелкими чертами, казалось лицом восковой куклы, подтаявшей на солнце. Суконный плащ, подбитый куньим мехом, казался непосильным бременем для узких ссутуленных плеч старца. Черная суконная шапка, сшитая в виде колпака с закрытыми ушами, плотно облегала его голову, казавшуюся непомерно большой относительно тщедушного тела. Взгляд неожиданно ярких, серо-желтых, похожих на кошачьи глаз казался отсутствующим. Но вот на другом краю комнаты, в тени книг, высокими стопками громоздящихся на длинной скамье, что-то шевельнулось. Старик часто заморгал. Его голос, когда он заговорил, оказался звучным и сильным, но старик приглушал его, неизвестно из каких соображений.

– Ну что же? – спросил человек в кресле шевельнувшуюся тень.

– «Трактат о важности знания двенадцати знаков зодиака и их воздействия на разные части тела». – Заговоривший поднялся со скамьи, и Александра узнала в нем чумного доктора из своих снов.