Триумф безголовых

– Да полноте, кригариец! – перебил его тетрарх. – Перестань! Этих утешений я вдоволь наслушался от советников, но ты не таков. Могу я хотя бы в беседе с тобой обойтись без лести и рассчитывать на простую солдатскую честность? Ты воевал на юге. И ты давно понял, что Эфим допустил фатальную ошибку, ввязавшись в эту войну.

– Но и не ввязаться вы не могли, – вырвалось у ван Бьера. Прозвучало дерзковато. Но тетрарх сам настаивал на честном разговоре, и монах подумал, что ему дали право изъясняться на прямоту, не спрашивая дозволения открыть рот.

– Прошлым летом действительно казалось, что у нас нет иного пути, – согласился Вальтар. Он не рассердился, и Баррелий счел, что верно истолковал его волю. – Когда тебя среди белого дня оскорбляют и грабят, а ты не выхватываешь меч, чтобы покарать обидчика – кто после этого станет тебя уважать? Но что справедливо на улице, зачастую неприемлемо в политике. Особенно – в международной. Мы погорячились, ответив ударом на оскорбление. Сегодня это выглядит так. Поспешили, не оглядевшись по сторонам. И подставили спину тому, кто ждал, когда мы ввяжемся в драку и начнем терять силы. Теперь мы выдыхаемся, а два наших противника загоняют нас в угол, чтобы добить. И с ними бесполезно вести разговоры о мире – они намерены забрать у нас все. Включая наши жизни.

– Но я слышал, что Григориус Солнечный и Гвирр Рябой еще не договорились насчет союза, – сказал Баррелий. – А у вас остались легионы, чтобы помешать им в этом.

– Вчера я разослал приказы об отводе уцелевших легионов в столицу, – признался тетрарх. – Выбор был невелик. Или мы потеряем их и будем оборонять Тандерстад силами местного гарнизона, который не устоит против такого врага, или потеряем все земли, но закрепимся в столице и будем ждать ответ на наши призывы о помощи. Надежда на это есть, и твое золото повышает наши шансы. Но так или иначе, осады и штурма не избежать. И если кригарийцы займут в этой битве нашу сторону, обещаю: я в долгу не останусь.

– Постараемся вас не разочаровать, великий сир. – Ван Бьер не любил пустые обещания и был бы не прочь обсудить сумму «долга», но наглеть до такой степени он поостерегся. – Однако для битвы, к которой вы готовитесь, пять солдат, даже опытных – это несколько пылинок в туче пыли. То есть практически ничто. И делать серьезную ставку на наше участие в войне было бы неверно.

– Но если эти пылинки залетят в нужный глаз, и у врага испортится зрение, это повысит мою ставку, не так ли?

– О чьих глазах вы говорите, Великий сир? – полюбопытствовал монах. Повелителя Эфима явно намекал, что у него на кригарийцев особые виды. Баррелия это насторожило. Если их приглашали на битву, это не шло вразрез с их принципами. Но если их хотели использовать как-то иначе, лучше бы тетрарху заранее посвятить ван Бьера в свои планы.

– Пока ни о чьих, – отмахнулся Вальтар. – Но когда наши стены увидят снаружи десятки тысяч пар враждебных глаз, боюсь, во всем Тандерстаде не хватит пыли, чтобы запорошить их все… Оставайся в городе, кригариец. И будь наготове – скоро я вновь тебя призову. Тебя и твоих братьев. А теперь иди, ты свободен. Свою награду получишь на выходе вместе с оружием – мой казначей все подготовил…

Глава 3

После визита в Мунрок кригарийский кошель потяжелел настолько, что в придачу к нему пришлось покупать второй. Поэтому ван Бьер и не скучал в ожидании братьев. Равно как и я, продолжающий служить его провожатым по столице.

Остальные монахи явились в Тандерстад все вместе, встретившись где-то за пределами города. Хемрик Мартей, Вальдо ди Пакас, Могар Гегир и Торн Цейтван, носившие прозвища Свистопляс, Два Ребра, Верблюжья Колючка и Клац-Клац, остановились на постоялом дворе «Конец всех дорог». Разбогатевший Баррелий снял им комнату на четверых в тот же день, как был озолочен Вальтаром Третьим. А потом отправился в оружейную мастерскую «Сабельный звон», где оставил ее хозяину Гердину Маклагеру ключ от арендованной комнаты и инструкции.

Маклагер был доверенным лицом кригарийцев, которого они оповещали о своем местонахождении. И когда кто-нибудь из монахов прибывал в столицу, он всегда мог справиться о судьбе остальных и выяснить, где их можно отыскать. От Гердина пригнавший обоз с золотом Баррелий узнал последние новости о братьях. И у него же, вероятно, это выведали «востроносые». Хотя сам Маклагер божился ван Бьеру, что он тут ни при чем, и что дворцовые ищейки разнюхали о кригарийцах сами.

Монахи объявились спустя два дня после того, как им сняли жилье. Едва они нагрянули в «Сабельный звон», и тамошний подмастерье отыскал нас с ван Бьером, благо мы ошивались в ближайшем кабаке. Увы, но меня на первую встречу кригарийцев не пригласили, чему я был страшно огорчен. Баррелий велел мне идти в бордель и ждать его там. А сам отправился с братьями в «Конец всех дорог» отмечать свидание.

Впрочем, на следующий день мой друг явился в «Сады Экларии», едва я приступил к чистке своего «легиона» ночных горшков.