Триумф безголовых

Как я упоминал в предыдущих рассказах, в Тандерстаде жила моя старшая сестра Каймина, поэтому мне было, к кому там приткнуться. Вот только радости от нашей встречи она не испытала. Как, в общем-то, и я. Сбежав в свое время из дома от отцовского гнета, Каймина – опять же назло отцу, – пристроилась в эфимские «Сады Экларии». И за несколько лет выросла из обычной девочки для любовных утех до первой помощницы хозяйки борделя – самой госпожи Экларии. Что ни говори, а благородное воспитание и образование помогают выбиться в уважаемые люди даже… не хочу называть сестру шлюхой, но куда деваться от правды?

Теперь сестра жила своей жизнью, гораздо более насыщенной и яркой, чем прежняя. Каймину давно ничего не связывало ни с нашей семьей, ни с Дорхейвеном. Она даже не приезжала на похороны матери, поэтому немудрено, что смерть отца оставила ее равнодушной. А мое нынешнее внезапное появление вызвало у нее не теплые чувства, а досаду.

– Рада, что ты все-таки жив, Шон, – сказала она мне при встрече без малейшей радости в голосе. Хотя иного я не ждал. Каймина сбежала из дома, когда мне исполнилось четыре. И сегодня я был для нее другим человеком – не тем робким и замкнутым малышом, которого она помнила. Я же помнил сестру очень смутно, вдобавок за минувшие годы она тоже изменилась.

– А кто твой спутник? – поинтересовалась Каймина, взглянув на топчущегося позади меня кригарийца. По его словам, доселе он не посещал «Сады Экларии», поскольку это заведение было не по карману даже таким известным наемникам, как он.

Я представил сестре ван Бьера и вкратце поведал о том, чем ему обязан и какими путями мы добирались до Тандерстада. Вдаваться в детали нашего путешествия не стал – Баррелий велел мне помалкивать о том, в каких авантюрах мы с ним были замешаны. Что ж, держать рот на замке было нетрудно, ведь у меня так и так отсутствовало желание откровенничать с неприветливой Кайминой.

– Настоящий кригариец? – удивилась она, когда узнала с какими друзьями я якшаюсь. – Серьезно?

– Истинно так, госпожа Гилберт. – Баррелий вежливо кивнул. – Доставил вам вашего брата в целости и сохранности. Надеюсь, он не станет для вас обузой. Заверяю: парень он грамотный, трудолюбивый и за время нашего пути во многом поднаторел. Не говоря о том, что всегда приходил мне на помощь, когда я в ней нуждался. Поручите Шону любую работу, даже черную, и он ее выполнит.

Вот уж не знаю, про кого он говорил, но, по-моему, этот тип имел со мной мало общего.

– И что вы хотите от меня за эту услугу? – Судя по недоуменно изогнутой брови Каймины, она тоже не узнала меня в этом лестном описании.

– Лишь то, чтобы вы приглядели за Шоном до тех пор, как он не сможет сам о себе заботиться! – ответил монах. – Иного не прошу.

– Неужели и денег не возьмете? – удивилась сестра. – Вы ведь наемник, сир ван Бьер! Разве у вас принято оказывать бесплатные услуги?

– Обижаете, госпожа Гилберт, – сокрушенно покачал головой «сир». – Услуга, которую я оказал Шону, была исключительно дружеской. К тому же, как я сказал, он не раз выручал меня в пути. И ухаживал за мной, когда прошлым летом я сломал в Вейсарии ногу… А впрочем… кхм…

Он примолк и наморщил лоб, обдумывая посетившую его мысль.

– И все же, раз вы сами заговорили об оплате, – продолжил кригариец чуть погодя, – у меня есть к вам одна скромная просьба. До меня доходили слухи об одной невероятно прекрасной госпоже, которая служит в «Садах Экларии». И я был бы вам признателен, если бы вы устроили нам свидание. Само собой, не бесплатно – золото у меня есть. Просто, учитывая ваши цены и вашу признательность, мне хотелось бы получить от вашего дома скидку. Против скидок мы, наемники, никогда не возражаем, это правда.

– И как величают сию прекрасную госпожу? – спросила Каймина.

– Имя ее мне неведомо, – развел руками ван Бьер. – Знаю лишь, что у этой госпожи самое роскошное тело в «Садах Экларии». И что она умеет вытворять такое, от чего мужчины едва не сходят с ума от наслаждения.

– Что именно вы называете телесной роскошью, сир? – На лице сестры наконец-то появилась улыбка. Только не искренняя, а та, какой она улыбалась гостям, которые не приводили ей пропавших братьев, а приносили деньги. – Роскошь бывает разной. Вот я, например, считаю роскошными худых и невысоких мужчин. Но моя хозяйка, наоборот, души не чает в дородных господах.

– Сдается мне, у госпожи, о которой я толкую, самая широкая и крепкая кровать в вашем доме, – уточнил Баррелий, поскребя макушку. – Ибо как говаривал мой знакомый канафирский ювелир: большому бриллианту надлежит сверкать лишь в большой и прочной оправе.

– Мудрое замечание. Похоже, мы с вами говорим о Моржихе, – заключила помощница хозяйки. – Дошедшие до вас слухи не лгут: у нее есть все, что вам необходимо. И даже больше. Ну а со скидкой мы что-нибудь решим. Возьмите пропуск и приходите вечером. Полагаю, к тому времени ваше прошение будет одобрено.

И сестра протянула ему маленькую лакированную дощечку, на одной стороне которой был вырезан герб «Садов Экларии», а на другой – инициалы Каймины Гилберт…