Трое

Собирал вокруг себя Петлюра младших атаманов, давал им французские деньги, те скликали к себе дезертиров, жуликов, бандитов, всех кому пограбить, да покуражиться хотелось.

Младшие атаманы денег своим помощникам уже не платили, живите, мол, как знаете. И собирали младшие атаманы Лыхо да Кныши небольшие банды, обещая им богатую наживу, грабежи, погромы и разгул.

И шли из темных деревень темные люди на эту приманку.

И гуляли бандиты по всей Украине, грабили, резали, насильничали во славу батьки Петлюры! За освобождение родной Украины!

Вот такая-то и была правда и такие-то люди собирались по ночам в хату Колькина отца.

__________

К этой ночи шли большие приготовления. Пеклись пироги, доставали из погреба самый лучший старый самогон-сахарный. Убирали хату, как перед большим праздником.

Колька вертелся тут же, твердо решив не уходить из хаты в эту ночь.

Ночью, когда хата набилась до отказу, отворилась дверь и вошел неведомый человек. Одет богато, росту большого, глаза, что угли горячие, голос — ровно из бочки. И оружием обвешен кругом.

Как вошел — все поклонились низко, а Колькин отец взял гостя под руки и повел в красный угол.

Колька, спрятавшись за широкими спинами гостей, аж рот раскрыл от удивления! И не так на самого атамана (а то был атаман Лыхо), как на диковинное оружие его. И в самое сердце поразила его — винтовка. Не винтовка, ну не больше пистолета старого, словом обрез бандитский.

И до того полюбился Кольке обрез, что, позабыв про отца, вышел он из-за спин, подошел к страшному атаману и, положив руку на обрез, молящим голосом произнес:

— Дай!

Страшный атаман, захохотав во всю глотку, вынул обрез и дал Кольке.

Колька крепко ухватил руками обрез и повернулся было, чтобы дать ходу. Грозный голос Лыха остановил его.

— Ты куда это, паскуда? С моим винтом да текать? На што ты его просил?

— Воевать пойду — ответил дрогнувшим голосом Колька — стрелять буду.

Хохот гостей потряс всю хату.

— Воевать? стрелять? — все громче закатывался атаман. — Да тебе сколько годов?

— 13 — ответил за Кольку отец и хотел было вытолкнуть сына за дверь, но атаман остановил его.

— Погоди ты!

И обращаясь к Кольке:

— Так воевать говоришь? Добре. А я как раз себе боевых ребят подбираю. Пойдешь ко мне? Вместе воевать будем.

— А обрез не возьмешь? — проговорил уже совсем осмелевший Крлька.

— Не возьму! Твой будет!

— Пойду.

Весь красный от восхищения и смущения, пулей вылетел Колька из хаты, чтобы посмотреть на свободе обрез. Свой обрез!

II

Далеко, далеко — в самой чаще леса — расположилась банда батьки Лыха.

Через болота протоптаны тропы — нет другого пути! И не добраться некому до становища.

Ничего не боятся бандиты. Песни поют, гармоникой забавляются. По вечерам костры разжигают, рекой самогон льется, звенят удалые песни, идет дележка награбленного.

А когда надоест хорониться в темной чаще, выведет их батька Лыхо на широкую дорогу и пойдут гулять во всю удалые сынки.

Тут не соскучишься.

Колька вот уже вторую неделю, как живет в атамановой землянке. Крепко любит его атаман, никому в обиду не дает. Оно, правда, трудно Кольку обидеть — враз пальнет из обреза своего.

— Храбрый вояка будет — говорит атаман. — Вот помру я, — так будет у вас атаманом сынок мой богоданный. Не хуже меня, даром что ростом не вышел.

И Колька, с любовью глядя на огромную фигуру Лыха, тихонько вздыхает.

— Где уж ему! Хоть бы чем-нибудь на батьку походить. Да где там! Ни в жисть!

__________

Атаман Лыхо представляется мальчику самым храбрым из всех, кого он видал, самым сильным, и самым справедливым. На дурное не пойдет батька. Никогда. Лучше помрет. И Колька дает себе слово, как вырастет — стать таким же.

А уж как полюбился атаману мальчик и сказать нельзя. То ли сына своего вспомнил (умер он трех лет от роду), то ли за любовь Колькину к нему, к атаману, то ли за смелость да удальство.

Куда едет — берет с собой. Стрелять учит, верхом ездить учит. Смотрит за ним, как нянька. Даже штаны зашивал Колькины, только ночью, чтоб никто не видал.

__________

Долго ли стоять удалым сынкам на одном месте? Руки зачесались, зубы разгорелись, больше силы терпеть.

А атаману того и надо. Время выдержал — готовы молодцы. Можно и двинуть.

И под веселые песни, свист, ругань, стрельбу выезжает на работу банда батьки Лыха.

III

— И когда ж этому конец будет? Едешь, едешь, как за ветром и поймать никак нельзя. И что это, товарищ политрук, объясни ты мне, за бандита такая? Никак в толк не возьму. Сами крестьяне, из крестьян вышедши, а против советской власти идут, которая тоже за крестьян горой стоит. Никак не пойму.

— Понять немудрено — отвечает политрук красноармейцу. Ну, братва, придвигайся ближе, сейчас расскажу, что за банда такая. Петро, поглядывай за картошкой!

У костра собралась группа красноармейцев. По их усталым, измученным, давно не мытым лицам видно, что не легко достается им эта бесконечная погоня за бандой.

И правду сказать, с кем только не бился славный полк N-ской кавалерийской дивизии 1-й Конной Армии.

С Мамонтовым, с генералом Деникиным, поляков бил, Врангеля — барона загнал в трубу, и вот теперь с бандами.