Трое из ларца и Змей Калиныч в придачу

Я сжал драгоценность в кулаке, а глаза мои уже блуждали по стенам и потоку. Ага, теперь понятно, как свет проникает во все тоннели и пещеры. Линзами, преломляющими его, являются россыпи алмазов, впаянные в стены, потолок и пол. Я попытался пару штук оторвать, только ни сил, ни времени не хватило. Взгляд кошки неодобрительно вперился в меня при очередной попытке, давая понять, что не стоит осквернять природу. Ну, нет – так нет. Я человек не жадный, однако один камешек все же припрячу. На память.

Что-то хрустнуло под ногой. Мои глаза рассмотрели в сумраке ковер из высушенных временем костей. Никак дело лап моей проводницы? Возможно, здесь была ее столовая, или халявный супермаркет, в котором она тарилась.

Мне стало жутковато на этом кладбище погибших надежд, и я прибавил шагу. Кошка тоже ускорилась. Мало ли? А вдруг где-то рядом гуляет другой хищник, сильнее, ловчее и опаснее?

Вдалеке послышались чьи-то голоса. Я уже подумал было, что со мной снова разговаривает некто, даже взял звезду в руку, только ничего не почувствовал.

Перед поворотом кошка замерла, посмотрела на меня, словно хотела что-то сказать. Я подошел вплотную, спросил тихо:

– Что?

Кошка кивнула вперед. Голоса становились отчетливей. Это были голоса моих друзей.

– Тебе дальше нельзя? – спросил я, глядя в глаза животному. Живой взгляд зеленых глаз был мне ответом. – Не хочешь попадать им на глаза?

Кошка развернулась, сделала шаг назад. Я погладил ее теплую шелковистую шерсть, похлопал по спине:

– Спасибо тебе, зверь невиданный. Про ванну не забудь.

Киска в несколько прыжков исчезла с глаз долой, словно и не было ее никогда. Мне стало немного грустно. Хоть наше знакомство и началось не так, и продлилось оно недолго, но было жаль терять такого умного и сильного помощника. А может, это и правильно? Если уж я встретил кошку с пистолетом в руке, то мои товарищи церемониться точно не будут.

Выстрел! Я рванул на голоса изо всех сил, изготавливая на бегу оружие. Быстрее, быстрее!

Пещера, куда я вылетел сломя голову, была гораздо больше и светлее спальни моей проводницы. Все стены и потолок были усеяны крупными алмазами, преломляющими солнечные лучи. Заика целился в камни, а Паляныця стоял сбоку, скептически глядя на друга.

– Сказал же: не трать боеприпасы, – вздохнул Вася. – Не возьмешь их пулей.

– Еще разок, – не желал сдаваться Заика.

– Вовка, прекращай, – вмешался я. – Твое жлобство однажды уже вылезло нам боком.

– Ленчик! Нашелся! – Заика мигом забыл про стрельбу, сгреб меня в объятия, сдавил тисками. – Где пропадал? Как на нас вышел? Здоровый, не пострадал?

– Все в порядке, – я улыбнулся, глотнул воздуха.

– Летун! – Паляныця словно впервые увидел меня, тоже обнял, отодвинув в сторону Заику. – А мы уже думали: все, пропал Ленчик. Говорил же тебе, чертяка: держаться и не отпускать, а ты? Слава Богу, обошлось.

– Рады видеть, Леонид, – крылья Горыныча аккуратно обняли меня.

– Много настреляли? – кивнул я в сторону алмазов.

– Да так, один-два, – признался Заика.

– Я тоже пытался. Только понял, что не нужно этого делать. Могут быть неприятности.

– Мы предупреждал их не стрелять, – наябедничал Горыныч. – Видите, сколько люду тут полегло? А все от жадности.

– Ладно, хватит пустого базара. Куда идем?

Мой простой вопрос привел товарищей в замешательство. Ага, понятно. Выходит, они так увлеклись, что совершенно забыли о цели.

– Давай немного передохнем, – предложил Паляныця. – Сориентируемся, подумаем.

– Нужно уходить, Вася, – возразил я. – Мало ли кто на шум поспешит?

Уверенность, с какой были произнесены мои слова, заставила сержанта серьезно отнестись к ним.

– Горыныч, что скажешь? – Паляныця посмотрел на змея.

– Мы не знаток, конечно, но слышал от деда, что где-то рядом должна находиться пещерка особая, нейтральная, так сказать, – ответил змей. – В ней нас никто не тронет. Там особые законы действуют.

– Можешь провести?

– Попробую.

Мы двинулись вслед за змеем. Уж и не знаю, на что Горыныч ориентировался, только вел он уверенно, словно знал лабиринт, как свои пять пальцев. Через минут двадцать ход уперся в тупиковую стену.

– Что такое? – не понял Паляныця, шедший вторым. – Перепутал коридоры?

– Нет, память нас никогда не подводит, – озадаченно ответил змей. – Тут что-то не то.

По стене пробежали солнечные зайчики, словно светомузыка. А ну-ка!

– Внимательно посмотрите на стену, – предложил я. – Ничего не замечаете?

Буквы проявлялись и исчезали. Иногда слово можно было прочитать целиком, но все предложение – нет. Немного приловчившись, мы все же сумели разобрать странную мерцающую надпись.

– «Путник, ты – гость. Оставь хозяйское хозяину», – произнес Горыныч чуть ли не по слогам.

– Что это имеется ввиду? – Заика сделал вид, что не понимает.

Пол под ногами вздрогнул, потом еще раз, еще.

Землетрясение?

Вдалеке раздался рев. Судя по всему, к нам приближалось нечто огромное и свирепое. Причем, очень быстро приближалось, потому что стоять от сотрясения было почти невозможно.

– Быстрее, Заика! – потребовал Паляныця.