Трое из ларца и Змей Калиныч в придачу

Я быстро сбросил рюкзак, вытащил оттуда одну аптечку, на мгновение задумался, куда лучше ее прикладывать, а потом плюнул на все и ткнул аппарат прямо в лоб киске. Аптечка запищала, работая анализатором, загорелся оранжевый индикатор, раздалась серия щелчков. Я почувствовал, как иголки одна за другой впиваются в шкуру животного. Кошка даже не заметила уколов: паразиты причиняли ей куда большую боль. Наконец, загорелись красный и зеленый индикаторы, возвестившие одновременно о том, что операция прошла успешно, но аптечка полностью использована. Дай Бог, чтобы не зря.

Что-то противно шлепнулось мне под ноги. Я с омерзением увидел некое подобие голой крысы с щупальцами-присосками вокруг слепой головы и огромной пастью, полной тонких, но длинных и острых зубов-иголок. Желеобразное тело колыхалось на каменном полу, пытаясь отползти в теплое укромное место. Фу-у, мерзость какая! Ботинок раздавил ее быстрее, чем мозг успел подать команду. С предсмертным писком послышался еще один шлепок, еще, а потом они слились воедино. Кошка тут же испуганно отпрыгнула на несколько шагов в сторону, паразиты продолжали сыпаться с нее, как перезревшие сливы. Я давил их берцами, стараясь избегать капель крови, разлетавшейся во все стороны. Да уж, быть ветеринаром – не моя стихия. Вонь, доложу я вам, была еще та. Хорошо, что пациентка время от времени отступала, а то в пору было бы подавать команду «газы!». В общем, минут двадцать я уничтожал паразитов, а потом еще полчаса отмывался. Наконец, пряча использованную аптечку и надевая рюкзак, я сказал:

– Хорошо, что хорошо кончается. Вот, и лекарства под рукой оказались нужные. Ты бы ванну почаще принимала, глядишь, не пришлось бы мучиться.

Кошка слушала меня вполуха, зализывая раны, которые уже перестали кровоточить, но, стоило мне приготовиться к походу, оставила это занятие, подошла вплотную. Теперь ее морда находилась в нескольких сантиметрах от моего лица. Что она задумала? Мне снова стало страшно. Стечкин лежал в кобуре, а времени оставалось только на то, чтобы закрыть глаза и надеяться, что смерть будет мгновенной. Такая вот твоя благодарность, да?

Что-то теплое и шершавое прошлось от подбородка до лба, оставляя после себя влажный след. Я осторожно приоткрыл левый глаз и успел увидеть, как язык кошки исчезает в ее рту. Ага, понятно. Поцеловала, значит. Ну, обычная реакция женщины за помощь, будь то человек или кошка. И на том спасибо. Было бы еще неплохо узнать, где мои товарищи и как туда попасть.

Я осмотрелся. Раньше, знаете ли, все времени не было, а сейчас появилась свободная минутка. Нужно же, в конце концов, хоть как-то определиться, сориентироваться, куда идти.

Это была небольшая, но светлая пещера. Свет проникал откуда-то сверху, преломлялся и растекался по всему пространству. Под стенами торчали острые каменные клыки, и только чудо позволило мне приложиться к стене аккурат между ними. В дальнем углу было нечто вроде большого гнезда, сделанного из обрывков одежды, каких-то шкур и еще чего-то. Рядом валялись кости мелких животных. Ага, понятно. Не знаю, где теперь мои товарищи, а меня вот выбросило просто в будуар милой киски: мол, кушать подано прямо в постель. Магический сервис, твою дивизию!

Хозяйка пещеры отступила на несколько шагов, а потом и вовсе направилась в противоположный угол, который заканчивался тоннелем.

– Иди за ней, – приказал тот же голос, который уже начал меня понемногу доставать. А вы бы не раздражались, если бы собеседник сидел у вас в голове и командовал? Еще и в груди становится тепло.

Я рукой поднырнул под броник, проник под камуфляж и дотронулся до звезды. Она была гораздо горячее температуры тела. Вот оно что! По ходу, это звезда команды раздавала, мелькнуло в голове. Бред? Я уже, если честно, устал удивляться.

Кошка дождалась, пока я подойду вплотную, и только тогда продолжила движение. Ладно, веди. Стечкин на всякий случай снова перекочевал в мою ладонь. Ну, кошка кошкой, только самому тоже нужно быть настороже. Если здесь такие паразиты, то чего же еще можно ожидать от пещер? Мало ли, может, приспичит динозавру какому в проходку прогуляться, а тут мы собственной персоной, комплексный обед из двух блюд: и первое тебе, и второе с доставкой на дом. Халява!

Тоннель часто петлял, пересекался с другими, точно такими же ходами и было похоже, что мы находимся в каком-то лабиринте. Кошка уверенно шла вперед, время от времени оглядываясь на меня, не отстаю ли. Мне оставалось только улыбаться в ответ.

Нога отфутболила какой-то камешек. Он проскочил между лап моей проводницы и, остановившись в пятне света, заблестел прозрачными гранями. Интересно! Я подобрал его, начал осматривать на ходу. Небольшой, сантиметра два в поперечнике, но даже мне вдруг стало понятно, что в руке у меня небольшое состояние. Алмаз, как и золото, человек почему-то чувствует всеми фибрами души.