Трое на каникулах

– Ниэль? – прошептал возле уха знакомый голос, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. – Стой, не дергайся. Я сейчас тебе помогу.

Норр!

Да что ж такое-то?! Опять про кольцо забыла! А ведь помощи и совета у тени можно было спросить гораздо раньше!

Вдоль позвоночника снова прокатилась волна холода, и вокруг меня привычно сомкнулась тьма. А когда она рассеялась, моё сознание словно раздвоилась, и я вновь ощутила себя как в подземелье – всевидящей, всеслышащей и соблазнительно могущественной.

В этом состоянии озарения я ненадолго смогла охватить внутренним взором большую часть города. Однако успокоения мне это знание не принесло: на улицах Рино царила смерть. Ожившая тьма заполонила их практически полностью. Нормальных людей там практически не осталось – все вокруг поглотила вырвавшаяся на свободу лавина мрака. Вместо обычных жителей между домами бродила нежить в человеческом обличье. Много… очень много нежити, среди которой я с горечью увидела не только людей, но и всевозможное зверье, которых обрушившееся на город проклятие тоже не пощадило.

Это было похоже на какой-то мор… эпидемию, в одночасье свалившую с ног все население города. Мрачные черные реки текли до самых городских стен, заполонив и улицы, и дома. Время от времени мой взгляд, правда, натыкался на крохотные островки сопротивления. Но их было удручающе мало. И с каждой минутой становилось все меньше.

Пожалуй, лишь в трех местах люди более или менее уцелели – в районе главной площади, где ещё тлел небольшой зеленый очаг. Недалеко от ворот, где располагались городские казармы. Да ещё возле храма, где, вероятно, жрецы успели испросить благословения у богинь, и те окружили небольшую группу живых ореолом спасительно яркого света.

– Что произошло? – сурово осведомился Норр, как только я огляделась и судорожно выдохнула. Меня слегка потряхивало, коленки ощутило дрожали. – И как вас угораздило оказаться в самом центре народившейся скверны?!

Я закашлялась.

– Г-где?!

В мою сторону обернулись сразу все, кто был рядом. Но, к счастью, Ник быстро сообразил, в чем дело, и оттеснил любопытствующих в сторону, тогда как Ланка с ходу выдала, что это, мол, у меня предвидение так срабатывает.

К счастью, мало разбирающиеся в магии люди поверили и успокоились. А я незаметно перевела дух. Вот же засада… едва не прокололась.

– Не говори, а думай, – набатом прозвучал чужой голос, кажется, прямо у меня в голове. – Пока нас связывает кольцо, вслух говорить необязательно. Да и сил это забирает гораздо меньше.

«Я… я не знаю», – не слишком уверенно сказала я, испытывая странную двойственность от нового способа общения. Не говорить, а думать… Саан! Это было ужасно непривычно. Но все же, рассказывая тени, как все это началось, я постепенно осознала, что так действительно намного быстрее.

«Стоп! – внезапно остановил меня призрак. – Когда ты поняла, что видишь через «прозрение» что-то постороннее в воздухе?»

«Сегодня. Когда мы шли к городской ратуше».

«А неделю назад, когда вы только приехали, что-то похожее было?»

Я смешалась.

«Не знаю. Порталы выжигают всю наведенную магию, поэтому “прозрение” я заранее отключила. Да и не было повода его использовать сразу после приезда. А в прошлом году… нет. Не помню ничего такого. Хотя и “прозрение”, если честно, у меня тогда было слабеньким».

«Значит, Вестник не ошибся», – задумчиво проговорил Норр, когда я умолкла.

«В чем? И почему ты сказал, что это именно скверна?»

«Потому что так оно и есть. Здесь, сейчас, прямо у нас на глазах происходит зарождение самого настоящего темного пятна. Причем огромного пятна, которое, скорее всего, охватит весь город. А как только тут не останется живых, твари расползутся по всей округе».

Я вздрогнула.

«Да как же так-то?! Всего ведь день прошел! А скверна формируется годами! Нам на занятиях рассказывали!»

«То, что ты видела в воздухе, это споры, – ровно отозвалась тень. – Они даже сейчас разбросаны повсюду. Оседают на домах, на живых… ну кто ещё остался, конечно».

«Вот эти вот точечки?!» – не поверила я.

«Споры – это те же семена, только гораздо меньше. Их сложно заметить, они не изменяют магический фон, не нарушают работу охранных заклинаний. Зато способны зацепиться за ауру человека или зверя и со временем прорасти. Но для этого их надо было занесли сюда месяц назад. Может быть, два или три. И кто-то должен был это сделать. А затем поддерживал их концентрацию в воздухе, пока она не стала достаточной, чтобы заразились абсолютно все».

«Прости, я не понимаю…»

«У спор перед семенами есть одно немаловажное преимущество, – терпеливо пояснил призрак. – Семечко может прорасти только в оскверненной земле. А для спор это условие необязательно. Спору можно вдохнуть. Она может зацепиться за волосы, кожу… и этого достаточно, чтобы она начала контактировать с аурой».

«Чем это грозит человеку?» – вздрогнула я.