Трое на каникулах

«Это одна из особенностей новорожденной нежити, – подтвердил Норр. – Как и всякое разумное создание, скверна умеет защищаться. Пока она слаба, то таится, как зверь, поэтому её практически невозможно обнаружить. Её создания не определяются магией. Рядом с ней даже лес может расти… какое-то время. Но как только она наберет силу или, что ещё хуже, в её глубине вызреет сердце, все живое вокруг неминуемо умирает».

«Сердце скверны? – недоверчиво переспросила я. – А что это? Нам про такое на уроках не рассказывали».

«И не расскажут, потому что никто из смертных его не видел. Сердце – это то, что превращает обычный рассадник нежити в смертельно опасное для всего живого место. Пока его нет, процесс обратим и считается, что пятно ещё можно уничтожить. Но как только появляется сердце, мы теряем завоеванную нежитью территорию навсегда. На наше счастье, такое происходит крайне редко, лишь в самых старых и больших пятнах. Для этого нужно много… очень много крови, а также особый ритуал, после которого скверна становится по-настоящему могущественной. Но так это или нет, никто не знает, потому что живым оттуда ещё никто не выбирался».

* * *

– Ниэль! – с невыразимым облегчением выдохнула Ланка, когда я открыла глаза. – Ты что, опять спишь на ходу?

– Долго я… спала? – с усилием моргнув, спросила я. Пока мы разговаривали с Норром, ноги у меня дрожать перестали, но из-за нового способа общения голова все равно гудела, как медный котел.

Ведьмачка метнула быстрый взгляд на настороженно взирающих в нашу сторону женщин. А потом – на сердито ворчащую кошку, которая за время беседы с тенью успела юркнуть за широкую юбку Милы и теперь смотрела на меня с выражением крайнего неодобрения.

– Не очень. Минут десять-пятнадцать. Мы даже испугаться толком не успели.

– Что ты узнала? – наклонился к моему уху Ник. – Норр сказал что-нибудь дельное?

– Мы выбрали верную тактику, – едва слышно выдохнула я, с беспокойством заметив, что кошка неотрывно следит за моим призраком. – Вокруг осталась только нежить. Спасать уже некого. Поэтому, как только рассветет, надо будет отсюда поскорее убраться.

Маг кивнул, подтверждая, что у него по этому поводу нет возражений. А вот нэл Торо взглянул на меня со вполне обоснованным подозрением. Совсем уж беззвучно в такой тесноте общаться мы не могли. Но он, если что-то и расслышал, то мудро смолчал, не став ни давить на нас, ни пугать находящихся на грани истерики женщин.

– Мама, я писать хочу, – вдруг тихонько заныла Манюшка на руках у матери. – И мне холодно.

Я только головой покачала.

Вот об этом мы как раз не подумали. Под ледяным куполом и впрямь было прохладно. Неудивительно, что дети все время жались к взрослым, а самой маленькой вскоре приспичило в уборную.

– Господин маг, а ваш щит можно немного раздвинуть? – беспокойно спросил хозяин дома, когда мелкая сначала зарезала, а потом и захныкала громче. – Дите есть дите. Если что, она, конечно, и присядет, но все же…

– Небольшой купол удерживать легче, – выразительно посмотрел на него маг. После чего нэл Торо огорченно кивнул и отстал.

– Кстати, Ник, а под полом твой купол тоже работает? И если да, то надеюсь, лед внизу не растает, – вполголоса проговорила Ланка, когда за нашими спинами произошла небольшая рокировка, а затем послышалось шуршание одежды и характерное журчание. – Не хотелось бы, чтобы в проталины кто-нибудь пролез.

Маг только фыркнул.

– Ничего там не случится. Или ты что думаешь, я глупее мертвяков?

– Меня просто интересует, а как МЫ будем выходить из положения, если вдруг кому-то приспичит?

– Как все. Но поскольку щит не пропускает наружу влагу, то постарайтесь потерпеть.

Ланка едва заметно поморщилась, но никто из нас ничего не сказал, когда следом за Манюшкой в туалет запросилась и вторая девочка. Ну кроме кошки, которой внезапные перестановки и особенно то, что случилось дальше, ужасно не понравилось. Единственное, что несколько успокаивало, это то, что доски под нашими ногами пока не обледенели, поэтому все, что могло, тут же стекало вниз. И уже там, в подвале, скапливалось на нижней части магического щита.

Пока женщины были заняты насущными проблемами, я придвинулась к магу вплотную и быстро пересказала то, что услышала от Норра.

Когда я закончила, лицо Ника помрачнело, но другого варианта, кроме как ждать утра, у нас не было. Хотя, конечно, я не особенно представляла, как мы доживем до этого времени, если места внутри купола хватало только на то, чтобы стоять. Да и то, прямо скажем, с трудом.

К тому же за то время, что мы тут томились, стало заметно тяжелее дышать, да и характерный запах снизу просачивался. Поэтому волей-неволей Нику пришлось всерьез задуматься, каким образом расширить безопасное пространство. А мне – отправить Норру мысленный зов.

«Можно попробовать, – как ни странно, согласился призрак, когда я обрисовала возникшую проблему. – Но тебе придется ему помочь. Если магия стихий вырвется наружу, сюда половина города сбежится, а такого напора ни один щит не выдержит».