Трое на каникулах

«Первое время ничем. Спора почти невесома, поэтому может легко отвалиться, и тогда никаких последствий не будет. Но если она прочно зацепится за ауру… вернее, если ей дадут для этого повод… то спора начнет расти. Иногда быстрее, иногда медленнее. Но со временем это приведет к тому, что человек начнет меняться. Как думаешь, почему скверна для нас – это зло?»

«Потому что она убивает все живое?»

«Она убивает в первую очередь все светлое, что в есть в человеке, – хмуро поправил меня Норр. – Но происходит это довольно медленно. Постепенно. Если честно, спора – очень ненадежное средство. Она воздействует долго и не всегда с гарантией. Поэтому требуется очень много спор и ещё больше времени, чтобы с людьми произошли заметные перемены. Ты этим утром ничего странного в городе не заметила?»

Я снова вздрогнула.

«Горожане были озлоблены, постоянно ссорились по пустяками. Кричали. Дрались. Все как будто с ума посходили!»

«Правильно. С этого обычно все и начинается. Люди теряют над собой контроль. И начинают поступать так, как если бы вдруг утратили все моральные принципы и ограничения. Но все это тоже происходит не сразу. Не в один день. Однако если поначалу дело ограничивается бытовыми неурядицами и мелкими правонарушениями, то в дальнейшем в зараженном спорами месте резко начинает расти количество преступлений. Этого не могло не заметить городское начальство. Что вам по этому поводу сказал городской маг?»

«Только то, что повышенной активности нежити в окрестностях Рино местными колдунами за последние несколько недель не было обнаружено».

«Потому что нежить тогда ещё не народилась. Она только-только зрела, причем под самым их носом! Не заметить этот процесс было невозможно. Нужно быть совсем слепым, чтобы упустить из виду такие вещи!»

Я прикусила губу.

«Мы были здесь неделю назад. И с виду все выглядело обычно. Люди как люди. Ну, может, более нетерпеливые и нервные, чем раньше. Но это не показалось нам чем-то серьезным. Только этим утром мне бросилось в глаза… но и тогда не появилось мысли, что все это неслучайно».

«Ты всего лишь студентка, – резко ответила тень. – Тебе простительно чего-то не знать и не замечать. Особенно если тебя этому не учили. Маги тоже такой работе не обучены. А вот с городского колдуна совсем другой спрос. Если он даже спор у себя под носом не увидел, то на месте императора я бы задался вопросом по поводу его компетентности».

«Эрт Широ в отъезде, – тихо сказала я. – Да и стар он уже. Хотя, конечно, это не оправдание. Ведь именно он отвечает за магическую безопасность в городе».

«Вот именно. Впрочем, сейчас это уже неважно. Из того, что я вижу, спасать здесь почти некого. Процесс продолжался достаточно долго, чтобы охватить все население города, и закончился лавинообразно. Те, в ком успели прорости споры, обратились. То есть это, считай, все или почти все жители города. Те, до кого по каким-то причинам споры не успели дотянуться, стали добычей. Хорошо, что вы сообразили забаррикадироваться. Щит их на какое-то время удержит, но вам во что бы то ни стало нужно продержаться до утра».

«А потом?» – задала я тот же вопрос, что и нэл Торо недавно.

Призрак фыркнул.

«Потом вам нужно будет убраться отсюда со всей возможной скоростью. Ваше счастье в том, что вы слишком мало времени провели в городе. Споры не успели на вас осесть. А в данный момент вас защищают освященные в храме амулеты, рядом с которыми ни одной споре не выжить. Даже мне рядом с ними неуютно. Но заряд амулетов не бесконечен. Рано или поздно их свет все равно угаснет. И вот тогда вас уже ничто не будет защищать, а мне совершенно не хочется, чтобы ряды нежити пополнили трое одаренных».

Я помрачнела.

«Сколько, по-твоему, у нас времени?»

«Немного. Как только скверна окончательно сформируется, спор станет на порядок больше, и вам уже будет трудно от них увернуться».

«Ты чем-нибудь сможешь помочь?»

«Нет, – ровно отозвалась тень. – Заклинания, которые есть в моем арсенале, ты не потянешь. Ваш маг пока не слишком опытен, и он не удержит одновременно и тебя, и свой щит. А без щита вы погибнете. По крайней мере, если это случится до восхода солнца».

«А если использовать кольцо? – встрепенулась я. – Ну как в подземелье, с личем?»

Тень на мгновение задумалась, а моё «прозрение» неожиданно расширило свои границы за пределы города и тут же сжалось до первоначального уровня.

«Нет, – повторил призрак. – В пределах города нет повелителя, на которого ты могла бы воздействовать. Здешняя скверна ещё только нарождается. Вся нежить в ней пока слабая, высшей среди них нет. А та, что есть… её сейчас даже заклинанием поиска не обнаружить. Мертвая плоть ещё не переродилась полностью, поэтому даже «прозрение» не поможет достоверно её определить».

«Вот почему я их не заметила…»