Трое с той стороны (СИ)

— Как ты там говорила? Отличная идея? — ехидно, нервно переспросил Авентин, сползая следом. — Просто гениальная! Давай полетим на драконе! Ведь это совсем не трудно. И даже безопасно. Куда там чудищам-лошадям! Подумаешь, пару раз чуть не слетели вниз.

Освобожденный от груза, лазоревый гигант вздохнул и отполз к самой дальней стене пещеры, свернулся калачом и затих.

Арнис, усмехнувшись, посмотрела на ворчащего Авентина.

— Ависы после смерти возрождаются птицами, — напомнила она. — Им не стоит бояться смерти.

Улыбка Авентина подувяла.

— Мне не быть птицей, — произнес он странным голосом. — Предатели умирают совсем по-другому. Когда-то отец рассказывал нам с братом: предатели после смерти обращаются в ничто.

— Ладно, забыли, — виновато сказала Арнис. — Дракон теперь носа не высунет из пещеры. Надо выбираться самим. — Она выглянула наружу. — Тут можно спуститься. Не слишком высоко.

— Уверена? — принц с сомнением глянул вниз, на почти отвесно падающую стену.

— Смотри, — она указала рукой. — Видишь, там проходит тропа. Если мы до неё доберёмся…

— Больше всего из всей фразы мне нравится слово «если», — хмыкнул Авентин.

Вместо ответа Арнис вынула из сумки моток верёвки — принц смотрел на неё в немом восхищении предусмотрительностью и запасливостью спутницы — и принялась привязывать один конец к каменному выступу. Потом повернулась к Авентину.

— Кто первый?

* * *

Спускались по очереди, сначала Арнис, следом принц. Пока его подошвы удались о тропу, Арнис уже выяснила, что тропа опоясывает скалу, одним концом уходя вверх, к вершине, вторым — туда, куда стремились ависы, к земле.

— Ты не поверишь, — с удивлением произнес Авентин, разглядывая каменистые кручи вокруг них. — Дракон нас принес не куда-нибудь, а в Драконовы горы! Я тут был, я узнаю эти вершины!

Новость обрадовала маленькую команду. Ведь пленников ведут именно сюда, в Драконовы горы, и если Арнис и принц рассчитывали на драконе хотя бы догнать конвой и армию Гельсэра, то теперь им всего лишь нужно было дождаться, пока первые доберутся до места и при этом избежать встречи со второй.

— Стоять! — грозный окрик чуть не заставил Арнис выполнить противоположное — то есть сломя голову броситься по верёвке обратно в пещеру. Остановило её только осознание глупости такого порыва: в замкнутом пространстве сбежать будет ещё труднее. Да и дракона подставлять ей не хотелось. Ведь швили не орлухи, в пещеру заберутся без проблем. А то, что их окрикнул именно швиль, она не сомневалась, вспомнив, что Драконовы горы — дом не только для собственно драконов, и пленников вели сюда не просто так. В недрах скалистой гряды пряталось царство швилей — Ка-Немет, или, как звучало название спрятанного от солнца места обитания швилей на языке ависов, Подгорье.

— Тихо, — тонкие пальцы Авентина больно вцепились ей чуть выше локтя, притянули к себе. — Не дёргайся.

— Да я… — договорить Арнис не успела. На тропке перед ними возникли три швиля. И все вооружённые до зубов (зубы — тоже оружие, и нукеры не брезговали им пользоваться). А ведь окрик-то раздавался со спины. Сколько их там, девушке выяснять расхотелось.

Швили расстроились не меньше пойманных.

— Ависы… — грустно сказал ближайший и, как видно, главный швиль. — Совсем совесть потеряли, уже в сердце Ка-Немета пробраться сумели! И мы сейчас выясним, как и с какими целями. Лазутчики или убийцы…

Швили одновременно выставили в направлении ависов ястаги.

— Я — Чёрный Принц! — надменно сказал Авентин, моментально пресекая радикальные меры. — И требую, чтобы меня отвели к татшемиру Пу Ин Ю Ги!

Побледнели все, включая Арнис. Та вообще дёрнула на себя руку, которую принц так и не выпустил из своей. Зато нукеры повели себя более тактично.

— Владыка, — склонил голову главный. — Мы не привыкли лицезреть твое лицо.

Арнис ухмыльнулась: ведь на Авентине действительно не было маски. Самой девушке отсутствие маски как обязательной части гардероба Чёрного Принца не помешало, а вот бывшие соратники без неё не сразу узнают в принце принца.

— Дневной патруль верхнего внешнего уровня. Камал Ор Ги Кан. Просим простить нас, владыка.

Швиль с самым непроницаемым лицом заглянул в глаза Авентину.

Тот выдержал взгляд. Сказал, неприязненно выцеживая слова:

— Я принял к сведению.

Принц вдруг перестал быть похожим на того наивного растерянного юношу с берега реки. Он словно затвердел, стал холодным, надменным. Стоявшей рядом девушке стало противно, но, вероятно, это было обычное поведение Чёрного Принца, и Авентину не хотелось, чтобы хоть что-нибудь показалось патрулю подозрительным.

— Идите за нами, владыка, — скользнув по Арнис внимательным, но внешне безразличным взглядом, Ор Ги Кан развернулся, давая пример отряду, и все двинулись тропой вниз.

— Ты спятил? — тихонько зашипела Арнис на принца, как только решила, что её не услышат. — Зачем нам к татшемиру?

На что Авентин резонно ответил:

— У тебя есть другой план? Или ты предпочитаешь, чтобы эти ребята убили нас на месте, как лазутчиков и шпионов? В качестве Чёрного Принца я неприкосновенен, и все, кто следует со мной — тоже.