Трое с той стороны (СИ)

Арнис сильно в этом сомневалась. Но придумать достойную альтернативу не смогла. И было уже поздно, патруль нырнул ещё в одну пещеру, на этот раз не тупиковую. Пещера вытянулась в узкий коридор, через сотню шагов обрывающийся крутой лестницей. Швили, не сбавляя шага, стали спускаться, а девушка затормозила, с опаской заглядывая в темный провал, где даже её ависийским глазам было слишком темно, чтобы хоть что-то увидеть. Авентин же сильнее сдавил её руку.

— Идём! Не бойся.

Арнис пробовала считать ступени, но довольно скоро сбилась со счета. Во мраке это было не так-то легко, приходилось отвлекаться на то, чтобы эти самые ступени не пропустить и не полететь кубарем вниз на потеху швилям. С мстительным удовольствием Арнис подумала, что Авентин, из-за которого она попала в эту дыру, похоже, испытывает те же неудобства. Вот только зачем так измываться над её рукой, на которой и так уже останутся синяки?

Лестница закончилась неожиданно, когда Арнис перестала на это надеяться. Узнала девушка об этом, отбив ногу в поисках очередной ступеньки. Рядом тихо зашипел Авентин.

А потом они оба натолкнулись на остановившийся патруль.

В наполненной только дыханием тишине раздался стук. Что-то скрипнуло, чей-то голос произнес:

— Кто?

— Чёрный Принц желает поговорить с татшемиром, — Арнис вздрогнула, услышав Ора Ги Кана гораздо ближе, чем она предполагала.

— Ох-х… — выдохнул кто-то. — Проходите.

Арнис скорее ощутила, чем увидела, что их ведут в какой-то боковой проход, и подумала, что если так будет продолжаться дальше, то самой ей никогда в жизни не отыскать дороги назад. И почему бы этим желтолицым не установить в коридорах факелы? Сами-то они как ходят, по памяти? Или наугад — авось не врежемся?

Возмущалась она мысленно и больше по инерции: теперь стало гораздо светлее, а потом они и вовсе вышли в хорошо освещенную пещеру… зал, скорее всего, тронный.

Потому что имелся тут и трон, и восседавший на нем швиль, довольно крупных размеров, даже с жирком, что крайне редко встречается среди этого народа и является, судя по всему, привилегией исключительно его повелителя. С обеих сторон от кресла имелись единственные на весь зал факелы, столь вожделенные ависой. Толпившиеся вокруг кресла швили, то ли советники, то ли стража, почти закрывали от Арнис и Авентина татшемира Пу Ин Ю Ги.

Не доходя до трона добрую половину пути, сопровождающие остановились, принуждая ависов сделать то же самое.

Возникла заминка. Татшемир упорно не замечал пришедших, камал Ор Ги Кан переминался с ноги на ногу, не рискуя прерывать совещание правителя, но и нервничая из-за того, что ему и его отряду пришлось прервать патрулирование внешних границ Подгорья.

— Говорить с татшемиром буду я, — предупредил Авентин девушку.

— Конечно, — фыркнула она, — у меня с ним общих дел нет. Только руку отпусти.

Спохватившись, принц разжал пальцы и сделал шаг вперёд, выдвигаясь для разговора с правителем Ка-Немета. И вовремя. Татшемир движением руки отпустил советников, обратив, наконец, внимание на пришельцев.

— Чёрный Принц желает поговорить с татшемиром, — вытянулся по струнке начальник патруля.

Арнис разочаровалась. Она ожидала от правителя швилей и бывшего члена знаменитой Восьмёрки Диамы — Совета представителей всех народов Валлеи — чего-то особенного, но толстый нахальный швиль её не впечатлил.

— О, владыка, — любезно выпрямился в кресле татшемир, кивая камалу: мол, свободен, и ребят своих не забудь. — Не ожидал увидеть тебя в своих владениях.

— А я не ожидал, что твои воины окажут мне такой прием, словно я враг татшемиру, — ледяным голосом отозвался Авентин.

— Прошу простить моих нукеров, однако владыка пришел странным путем, тайно, с неба и в сопровождении ависы, — нагло сказал Пу Ин, демонстрируя осведомленность о выбранном принцем пути. Ему успели сообщить? Быстро работают гонцы в Ка-Немете. — Мы привыкли встречать владыку на земле, в сопровождении охраны. И видеть его в маске.

— У меня были причины так поступить, — отрезал Авентин.

— Да-да, конечно, — странно отвечал Пу Ин. — И что же владыка желает от татшемира Ка-Немета?

— Прежде всего — не чинить мне и моей спутнице препятствий.

— О, владыка говорит о недоразумении, произошедшим между ним и моими нукерами? Никоим образом это не повторится. Мы окажем владыке всю честь, которой он достоин. Не желает ли владыка посмотреть на показательный процесс допроса одного мелкого преступника, некогда бывшего моим нукером? Уверен, владыке будет интересно увидеть, как татшемир поддерживает боевой дух и порядок в своих войсках.

— Пожалуй, — отозвался Авентин, а склонную к подозрительности Арнис пробрал нехороший холодок. Ох, как ей хотелось сейчас оказаться подальше отсюда!

— О, — сказал тем временем Пу Ин, — а вот и тот преступник, о котором я говорю. Мит О Ран как раз подоспел с ним вовремя.

— Таниб, прикажите прислать подкрепление, — взмолился Мит О Ран, втаскивая в тронный зал что-то шевелящееся и поспешно толкая его к ногам татшемира. Ноги брезгливо поджались. — Мне трудно с ним справиться: он кусается!