Трое у дверей Вулфа

Голос исчез. Что было понятно, поскольку миссис Пиотти ушла со спагетти и кофе, а значит, в этот момент подошла к их столику. Она принялась расставлять тарелки и раскладывать приборы, о чем свидетельствовали звуки в наушниках.

– Он переигрывает, – буркнул Пэрли.

– Нет, идеально играет, – буркнул я в ответ.

Подошел Пиотти и встал, читая мои записи в блокноте. Только когда в кухне снова появилась миссис Пиотти, мы услышали голос Кэрол.

Кэрол. Потому я и ношу вуаль, Золтан. Я знаю, глаза меня выдают. Вы правы. У меня была причина. Он действительно заставил меня страдать. Он разрушил мою жизнь.

Золтан. Нет, дорогая моя. Ваша жизнь не разрушена. Нет! Что бы он ни сделал. Что бы он… как он поступил…

Я снова кусал губу. Почему он не подал сигнал? Спагетти им принесли, и, наверное, они приступили к еде. Его ведь предупреждали, чтобы не вздумал выпытывать у нее какие-либо подробности, так как она почти наверняка солжет. Почему он не подал сигнал? Снова раздался ее голос.

Кэрол. Он обещал на мне жениться. Золтан, мне только двадцать два года. Я думала, что больше никогда не позволю мужчине ко мне прикоснуться, но вы так… Не знаю. Я рада, что вы все знаете. Мне стало легче оттого, что кто-то знает. Что вы об этом знаете. Да, именно. Мне пришлось убить его, пришлось, потому что иначе пришлось бы убить себя. Когда-нибудь я расскажу, какую я сделала глупость, как я… Ах!

Золтан. Что? В чем дело?

Кэрол. Моя сумочка. Я забыла ее в машине. Возле ресторана. И машину я не заперла. Синий «плимут-купе». Не могли бы вы… Нет, я сама…

Золтан. Я принесу.

Послышался звук его стула, уходящие тихие шаги, а потом – тишина. Но тишина оказалась прервана через десять секунд, хотя для того, чтобы сходить к машине и вернуться, нужно было не меньше минуты. Прервал ее мужской голос: «Я из полиции, мисс Эннис», – и шорохи, и звуки что-то делавшей Кэрол. Пэрли, сорвав с себя наушники, вскочил и побежал к двери, а я последовал за ним, с блокнотом в руке.

Финальная сцена была что надо. Детектив мужского пола стоял возле Кэрол, положив руку ей на плечо. Кэрол сидела неподвижно, вздернув голову и глядя прямо перед собой. Детектив женского пола, немного старше Кэрол, стояла по другую сторону стола, прижимая к себе обеими руками тарелку со спагетти. Она и сказала Пэрли:

– Она сюда что-то положила, а потом что-то спрятала за пазуху. Я следила за ней в свое зеркальце.

Тут вмешался я. В конце концов, я тут командовал спектаклем, это было одно из условий, и Кремер на них согласился.

– Спасибо, мисс Эннис, – сказал я. – Вы очень помогли. Полиция ждала от Золтана сигнала, чтобы они подняли шум, и он мог уйти, но вы избавили всех от лишних хлопот. Думаю, вам это должно быть интересно. Входи, Золтан. Все закончилось. Все – в соответствии с планом.

Он вошел и встал в трех шагах от стола, с синей сумкой под мышкой. Потом шагнул к нам, и Пэрли протянул руку:

– Я заберу это.

Глава 9

Кремер сидел в красном кожаном кресле, Кэрол Эннис – в желтом напротив Вулфа. С одной стороны от нее был Пэрли, с другой – сотрудница убойного отдела. Сотрудник повез в лабораторию тарелку спагетти и бумажный кулек, который Кэрол прятала за пазухой. Фриц, Феликс и Золтан устроились на диване возле моего стола.

– Не хочу кривить душой, мисс Эннис, – говорил Вулф, – но одной из причин, почему я убедил мистера Кремера доставить вас сначала сюда, было мое желание усмирить свой гнев. Вы оскорбили и унизили не только меня, но и одного из самых дорогих мне людей, Фрица Бреннера, а также еще двоих, кого я высоко ценю. Потому я создал эту ситуацию, которую вы использовали по своему усмотрению. И я пригласил сюда их, чтобы они своими глазами увидели ваше унижение, как и было задумано. Здесь, в моем присутствии.

– Достаточно, – проворчал Кремер.

Вулф не повернулся.

– Признаю, мисс Эннис, это ребячество, но скажу откровенно, я хотел, чтобы вы об этом знали. Другая, более серьезная причина состоит в том, что я хотел бы задать вам несколько вопросов. Вы решились пойти на такой риск, какой трудно ждать от нормального человека, а мне было бы неприятно думать, что я навлек возмездие на женщину, которая лишилась рассудка. Как бы вы поступили, если бы Феликс в столовой смотрел на вас, когда вы вошли с отравленной тарелкой и направились к мистеру Пайлу? Или на кухне, когда вы вернулись, если бы вас остановил Золтан? Как бы вы поступили?

Она молчала. Наверное, она смотрела на Вулфа, но со своего места мне было не разобрать, потому что она по-прежнему была в вуали. Кремер вначале попросил ее поднять вуаль, но Кэрол отказалась. Когда сотрудница полиции извлекла из-за пазухи Кэрол бумажный кулечек, она спросила у Кремера, не следует ли поднять вуаль, Кремер сказал «нет». Никакого насилия.

Во взгляде Вулфа, каким он смотрел на Кэрол, вопроса не было. Он подался вперед в своем кресле, опираясь о стол. Он упорствовал:

– Мисс Эннис, не ответите ли мне?

Она не ответила.

– Вы лишились рассудка, мисс Эннис?

Она молчала.

Вулф повернулся ко мне:

– Она безумная, Арчи?