Трое в столице

– Моя не подходит. Тут обычная нужна, человеческая. Хотя можно и звериную. Эй, пушистая, может быть, ты найдешь мне кого-нибудь в жертву?

– Ш-ш-ш! – свирепо ответила из темноты Злюка.

– Жаль, – непритворно огорчился мальчик. – Значит, кому-то из нас придется тащить Артиса на себе.

Я посмотрела на одного, перевела взгляд на второго. Подумала. А потом обнаружила, что где-то под нами… скорее всего, этажом ниже… тускло светятся ещё несколько десятков зеленых аур, и кликнула Ника.

– Надо проверить, – кивнул он, узнав о других пленниках. – Лан, присмотришь здесь?

Подруга настороженно покосилась в сторону стола.

– Может, сперва попробуем поставить людей на ноги?

– Не думаю, что это хорошая идея, – заметил сверху Норр.

– Это ещё почему?

Я тоже вопросительно покосилась на деловито снующего над нашими головами призрака.

– Полагаешь, магия не сработает?

– Уже сработала: яд ты, скорее всего, нейтрализовала, так что никто из них не умрет. Но поскольку отрава воздействовала на них дольше, чем на вас, и сами они в себя не пришли, то, скорее всего, проблема несколько глубже, чем нам видится, и людям требуется помощь квалифицированного целителя. Велик риск того, что своим неумелым вмешательством вы навредите им ещё больше. Так что на вашем месте я бы не рисковал.

Я с сожалением вздохнула. Увы, мои познания в целительстве все ещё были невелики. Да, кое-что я действительно могла, но из-за специфики боевого направления мне пришлось больше изучать оружие и то, что с ним связано. Да и не ладилось у меня с исцеляющими заклинаниями. Прав был Норр. Хотя, конечно, оставлять коллег без помощи было неудобно.

– Ладно, присмотрю, – все ещё с сомнением проговорила Ланка. – Авось кто-нибудь из них все-таки очнется. А что мне делать, если этот неубиваемый гад снова попробует воскреснуть?

– Просто оторви ему голову, – ровно посоветовал мастер Миррт, после чего не только мы с Ланкой – даже Ник поежился. А на лице Вилли появилась кислая улыбка.

– Эй ты! – не на шутку всполошился зомби, когда мрон поднял его голову с пола и поставил на стол. – Положь где взял! Слышишь?! Не смей меня лапать!

Мастер Миррт не удостоил его ответом. Вместо этого он прикрутил головешку к столу оставшимися от вампира цепями. Надежно зафиксировал и поинтересовался у Ланки:

– Так лучше?

Та с облегчением кивнула.

Я, если честно, не очень-то хотела идти вниз – после замка Нол-Рохх у меня появилась стойкая неприязнь ко всевозможным каменным мешкам, подземельям и лабиринтам. Но без «прозрения» пленников мы наверняка будем искать дольше, чем с ним, поэтому я мысленно вздохнула и вместе с Ником двинулась в обратную сторону. Как раз туда, куда направил свои босые стопы и мастер Миррт.

Я поневоле задержала взгляд на его обнаженной спине, которая все ещё выглядела так, словно её специально натерли маслом. Потом смутилась. Отвела глаза. И откровенно засомневалась, что идти вместе с полуголым нелюдем осматривать подземные казематы – это хорошая идея.

– Я, пожалуй, с вами не пойду, – в последний момент отказался Вилли. – Артис совсем плох. Да и за Гнором стоит присмотреть.

Мрон на это не ответил, наш маг только кивнул, а я вдруг поняла, что идти вниз мне все-таки придется. Без меня Ник не справится с опасностью, если она там ещё осталась. Да и у меня душа будет не на месте, если я отпущу его туда одного.

Эх!

Стараясь не смотреть на маячащую впереди спину мастера Миррта, я нагнала мага и пристроилась рядом. Заодно расширила радиус действия «прозрения» до максимума и постаралась отвлечься, чтобы хоть как-то вытеснить назойливые мысли о мроне из головы.

Из той пещеры, где держали нас, мы освободили ещё шестерых одурманенных пленников, которых мастер Миррт наскоро осмотрел и, признав их вполне сохранными, оттащил в лабораторию, к остальным. Потом мы нашли ещё один коридор. Немного поплутали по узким тоннелям. Но, на наше счастье, слишком глубоко разваливающийся на части старик забираться не любил, с неполноценным телом ходить ему было трудно, так что весь человеческий «материал» он предпочитал хранить под рукой. И мы довольно быстро отыскали второй уровень, точно так же, как и первый, уставленный многочисленными клетками.

Вот только людей в них почему-то не оказалось. Как выяснилось, те ауры, что я видела через «прозрение», принадлежали всевозможному зверью. Горным козам, диким собакам, енотам, облезлым волкам и даже одному оленю. Вероятно, это были те самые звери, которых сюда регулярно притаскивали измы и из которых Гнор потом этих самых измов и производил.

Поскольку с уходом тут явно не заморачивались, да и про кормежку, кажется, вспоминали нечасто, то звери выглядели ужасно. Большинство находились на последней стадии истощения. А некоторые и вовсе успели погибнуть от голода, так и не дождавшись от жестокого старика ни воды, ни еды.

Из-за этого запах в пещере стоял невыносимый. Хищники, кто ещё не утратил волю к сопротивлению, при виде нас начали кидаться на прутья. Кто-то заскулил. Кто-то просто лежал на полу, тяжело дыша и глядя на нас безучастным взглядом.