Трое в столице

Тех, кто был активным, мы поостереглись освобождать. Ну а те, кто уже не мог шевелиться…

– Вот ведь урод, – прошептала я, с жалостью рассматривая беснующихся зверей. – Нет чтобы просто убить… так он их ещё и мучил!

– Сейчас мы им не поможем, – ровно бросил идущий впереди мрон. – Отпустить их – значит обречь на быструю смерть, потому что ослабленный хищник на воле не выживет. А остальных проще добить. Но мы этим заниматься не будем. Пожалуй, надо будет прислать сюда пару наших, когда выберемся. Они сделают все, что возможно.

– Там что-то есть, – неожиданно встрепенулась я, заметив в дальнем углу ещё одну клетку. – Похоже, ещё одна искра… только не зеленая, а серая.

– Зачем старому козлу понадобилось запирать здесь свою же нежить? – удивился идущий последним Ник.

Мрон вместо ответа вдруг остановился и тихо присвистнул. А я, осторожно выглянув из-за его плеча и рассмотрев, кто именно заперт в последней клетке, дрогнувшим голосом ответила:

– Это не нежить. Это вампир. И кажется, я догадываюсь, для чего его здесь держали.

Глава 18

Вампир был ужасно, просто неимоверно стар и больше походил на столетнюю мумию, чем на живое существо. Почти лишенный волос, покрытый темными струпьями череп, истончившаяся кожа, ввалившиеся глаза, сморщенный рот и беззубые десны… Он лежал на боку, подтянув под себя ноги и никак не отреагировав на наше появление. Из одежды на нем была только грязная хламида, едва-едва прикрывавшая его уродливое тело. А когда я увидела торчащую из грязного тряпья чудовищно худую руку, то поняла, что вампир, как и звери в клетках, находился на последней стадии истощения. И, судя по отметинам на его коже, успел не раз и не два побывать на том же самом столе, откуда мы недавно сняли бедолагу Артиса.

– Это ж сколько он тут лежит? – пробормотал Ник, нерешительно остановившись рядом с клеткой. – Интересно, он вообще живой?

В этот время существо внутри открыло глаза, и маг непроизвольно попятился, когда в него уперся полный многолетней жажды, полубезумный взгляд ярко-алых глаз.

Ой, мать моя богиня…

Я тоже поспешила отступить за спины мужчин, однако вампир не собирался нападать. Собственно, он был не в состоянии даже подняться. А когда он чуть шевельнулся и по пещере прокатился немелодичный звон цепей, я запоздало увидела, что незнакомец был ещё и прикован. Действительно, как злобный зверь, который даже с вырванными клыками представлял нешуточную угрозу.

– Надо позвать Вилли, – прошептала я, когда вампир нас оглядел и, вопреки ожиданиям, лишь устало опустил набрякшие веки. – Наверное, это кто-то из его птенцов?

– Я схожу, – неохотно согласился Ник и прежде, чем я успела спохватиться, под завывания из соседних клеток направился в обратную сторону.

– Кровососы живучие, – глухо уронил мастер Миррт, когда мы остались одни. – Даже в таком состоянии его сложно убить. Хотя сейчас он, конечно, очень уязвим, и справиться с ним намного проще, чем если бы он успел испить чьей-то крови.

Я поежилась.

– Давайте дождемся Вилли, а уж потом будем думать, как поступить.

– Вестник не даст нам его уничтожить.

– Так может, он и не заслужил того, чтобы его уничтожали?

Мастер Миррт обернулся и пристально на меня взглянул.

– Вам жаль этого кровососа, эрта?

Саан! Да что ж такое-то?! Что за магия у него такая, если рядом с ним мысли разбегаются кто куда?! Или это не магия? Что-то иное, с чем у меня катастрофически не хватает сил бороться?

Я с трудом заставила себя не смотреть нелюдю в глаза.

– Не то чтобы… но он уже достаточно намучился, чтобы это могло оставить меня равнодушной. К тому же Вилли поклялся, что вампиры не убивают ради пропитания.

– Вестнику нельзя верить, – сухо отозвался нелюдь.

– Если использовать «прозрение», то можно, – тихо возразила я, упрямо смотря куда-то мимо.

Мастер Миррт недоверчиво хмыкнул. Но потом понял, что я не шучу, и крайне неохотно наклонил голову.

– Хорошо, эрта. Я его не трону.

– Спасибо, – едва слышно прошелестело из клетки, заставив меня испуганно вздрогнуть. – Мы не убийцы… хотя кровь иногда… нужна… особенно если вот так… насухо… да ещё не один раз…

Я беспомощно оглянулась, но на лице мастера Миррта не дрогнул ни один мускул.

– Уходите, – устало прошептал вампир. – Я себя почти не контролирую. Если откроете клетку, нападу. Проклятый старик столько раз отпаивал меня кровью, а потом снова осушал до дна, что превратил в настоящее животное. Уходите, пока я ещё могу соображать. Прошу.

– Демон вас задери… где же Вилли? Что он там копается?!

Вампир в это время сделал прерывистый вздох и затих, больше не подавая признаков жизни. А я заметалась вдоль клетки и, чувствуя, что не могу вот так бросить измученного… пусть не человека, но все же разумное существо, решительно задрала рукав.

– Нет, – перехватил мою руку мрон. – Ваша кровь для него бесполезна.

– Почему?!

– Потому что…

– А, вот вы где! – заставил его осечься жизнерадостный голос Вилли. – Ну и что вы для меня… Нардис! – ахнул он, увидев скорчившееся в клетке существо. – Саан меня забери! Неужели живой?!