Трое за те же деньги (сборник)

— Разве так поздно людей беспокоят? — проворчала она. — Наверняка можно было подождать до утра.

Сквозь открытую дверь Эрл увидел, как в тусклом свете холла мелькнула белокурая головка Марджи Макмиллан. Он вздохнул и опять закурил.

Марджи жила этажом выше. Лорен с ней ладила, но он переносил только в малых дозах. Та была очень доброжелательна, но нескончаемая болтовня пилила его нервы, как напильник.

Прямо с порога она начала:

— Вряд ли позволительно кого–нибудь беспокоить в такое время, но я знаю, вы — ночные совы и ещё не спите. О, Эрл! Как поживает мой самый любимый дружочек?

Она заглянула в кухню и хлопнула себя по лбу.

— Вы ещё не ужинали!

— Я поздновато вернулась, — пояснила Лорен.

Марджи усмехнулась Эрлу.

— Эх, парень, знала бы я, что ты совсем один…

— Лори уже была готова меня насытить, — сказал он, надеясь, что соседка поймет намек.

— Как мило! Я бы хотела, чтобы Френк иногда по вечерам задерживался, и мы могли бы ужинать по–настоящему поздно, как французы.

Она приняла позу, чтобы лучше продемонстрировать свое тело — сочное и аппетитное.

— Как мой французский, Эрл? Неплохо?

Он старался сдержать нараставшее раздражение.

— Что у тебя, Марджи?

— Дело важное и очень серьезное. Мы хотим попросить тебя о большом одолжении.

— Меня? — удивился Эрл.

Лорен поспешила вмешаться:

— Я Эрлу ещё не рассказывала. Лучше я позвоню утром, Марджи.

Но ту уже невозможно было остановить.

— Тогда я спрошу сама. Не делай страшные глаза. Все–таки это мой праздник.

— Послушайте, в чем дело? — спросил Эрл.

— Все очень просто, мой сладенький, — мелкими шажками она двинулась к нему, приторно улыбалась, но во взгляде, как ни пыталась она пыталась изобразить смущение, угадывалось притворство.

— Френк переговорил с боссом, чтобы его отпустили на четверг и пятницу в связи с нашим юбилеем. Вот, — Марджи стала считать на пальцах. — Четверг, пятница, и если чуть–чуть прихватить понедельник, получается почти пять дней.

— Грандиозно, — Эрл, чуть хмурясь, смотрел на нее. — Вы хотите уехать?

— Во Флориду, — Мардж прикинулась, что от счастья падает в обморок. Плавать, валяться на песке, танцевать всю ночь. Я даже представить себе не могу, что еще!

— Позволь нам с Эрлом обсудить это попозже, — опять вмешалась Лорен. Мы ещё не ужинали.

— Я быстренько, — заторопилась Марджи. — Еще одна деталь, Эрл. Из Скрентона должна приехать мать Френка присмотреть за детьми, но вчера она позвонила, что не сможет оказаться здесь раньше субботы. Я поделилась с Лорен и она предложила… — Марджи приложила указательный палец к его груди. — Она подумала, что ты сможешь помочь.

— Что ты имеешь в виду? — озадаченно спросил Эрл, косясь на Лорен. Ты понимаешь, о чем она толкует?

— Я только обещала спросить тебя, — Лорин пыталась облизнуть пересохшие губы. — Это же нетрудно. Ребенок спит весь день, а ночью я бы присмотрела.

Марджи приободрилась.

— Мы с Френком постараемся как–то помочь из Флориды, — продолжала она. — Ну скажи да, Эрл! Пожалуйста.

Эрл неопределенно улыбнулся, потом взглянул на Лорен и улыбка исчезла, между бровей пролегла морщинка.

— Ты посчитала, что я смогу стать нянькой, да?

— Я обещала выяснить, как ты к этому отнесешься. Они действительно влипли… — Лорен неуверенно улыбнулась. — Не обижайся, совершенно не на что. Томми — настоящий ангел.

— Точно, ты половину времени даже не будешь его замечать, — опять затараторила Марджи. — Я напишу тебе инструкции и все такое… — Она покосилась на Лорен. — Ну ладно, я оставляю вас спокойно обсудить, что к чему. Наверно, нужно было дать Лори время тебя подготовить. Френк говорит… — Она заглянула в глаза Эрла, и то, что там увидела, заставило её испуганно и криво улыбнуться. — Френк говорит, что я всегда лезу туда, куда и ангелу соваться не стоит.

— Свежая мысль. Зачем же он работает шофером, если может придумывать такие остроумные штуки? Почему не пишет для телевидения?

— Да? — пробормотала Марджи, и щеки её стали приобретать пунцовый оттенок. — Очень мило…

— Ну, а теперь прекратите. Оба, — прервала их Лорен. — Что плохого в работе шофера? Куда лучше, чем слоняться, изнывая от безделья.

— Ты права, — протянул Эрл. — Убийственно права.

— Очень сожалею, Эрл. Я не хотела, чтобы так вышло, Мапджи двинулась к выходу, пытаясь улыбкой как–то смягчить его гнев. — Я просто думала только попросить, потому что мы влипли, как говорит Лорен. Ну ладно, мне пора. Френк, наверно, уже наливает мне пиво. Всем спокойной ночи.

Когда дверь захлопнулась, Лорен поспешно заговорила:

— Нет повода злиться. Они же наши друзья. Не стоит обвинять их в том, что они просят об одолжении.

Его глаза, горевшие холодным бешенством, не отрывались от её лица.

— Так вот кем ты меня считаешь? Нянькой, да?

— Нет, Эрл, нет. Просто они соседи, и могли ожидать… Куда ты собрался?

Он уже натянул свитер прямо на голое тело, надел свой черный плащ.

— У меня есть работа, если тебя это интересует. Но только не нянькой.

— Нет, Эрл! Я не позволю…

Он отвернулся. Решение было принято. И мощной, непоколебимой поддержкой стало его бешенство.