Трофей императора

Валенсия отвела взгляд, боясь, что глаза ее выдадут. И вся превратилась в слух.

- Да кто его знает… Но лучше сообщить куда надо, чтобы потом проблем не было.

От этих слов у принцессы перехватило дыхание.

Нет, только не это! Меньше всего ей хотелось, чтобы Имира или кто-то еще начали что-то подозревать.

- Подожди! – она с трудом удержалась, чтобы не схватить Тани за руку. – Не думаю, что стоит отвлекать матушек по таким пустякам. У них и без нас много забот. А с анкрами все в порядке: здоровы, накормлены, ну, подумаешь, нервничают немножко. Может, им просто скучно и они хотят пообщаться!

В этот момент Лежебока, будто подтверждая ее слова, распахнул пасть и громко зевнул. Да так, что оторопевшие девушки смогли увидеть два ряда острейших зубов, длинный язык и темный провал глотки. Щелкнув челюстями, анкр развернулся задом к послушницам, неторопливо направился в дальний угол загона и улегся там, всем своим видом демонстрируя равнодушие.

Тани окинула анкра подозрительным взглядом.

- Думаешь, он хочет с нами пообщаться? – с сомнением проговорила она. – Ну, разве что, если мы будет присутствовать в качестве обеда…

- Лежебока очень смирный! – заступилась Валенсия за любимца.

- Лежебока? – хмыкнула Тани. – Ну-ну… ты им уже имена даешь? Не стоит привязываться.

- Это почему же?

Ведро с мясом уже жгло пальцы принцессы. И она поспешила отправить его содержимое в кормушку. Но следующие слова подруги заставили ее снова насторожиться.

- А ты думала, что вечно будешь за ними подстилки менять? Нет, в любой момент нас могут сменить другие послушницы.

- А мы куда? – растерялась Валенсия.

- Не знаю. Заранее не говорят. Может, на кухню, а может, еще куда. Мало ли работы в Обители? Не успеешь привыкнуть, как тебя уже переводят на новое место.

Ленси выпрямилась, переваривая услышанное.

Значит, все эти дни ее в любой момент могли перевести на кухню чистить репу? Или в лес, собирать хворост для очага? А она-то уже решила, что уход за анкрами - это единственное, что ей придется здесь делать!

Словно в ответ на ее мысли, Лежебока громко всхрапнул. И онемевшая от удивления девушка увидела, как из его ноздрей вырвались два облачка пара.

- А, ну теперь ясно, - скучным голосом буркнула Тани.

- Что ясно?

- Ясно, чего они нервные. Гон начинается. Смотри, этот уже пыхтит. Через несколько дней и пламя появится. Первый признак, что анкр готов к случке. Я такое уже видела в прошлый раз, когда здесь работала.

Ленси растерянно заморгала, разглядывая Лежебоку. Слова Танисы заставили ее покраснеть. Для нее, воспитанной в королевском дворце, слово «случка» было сродни грязному ругательству, которым ни одна приличная льера не замарает свой рот.

Но Тани, видимо, это совершенно не смущало. Она говорила о «случке» анкров так же спокойно, как любая крестьянская девушка могла бы рассуждать о случке свиней или коров.

- Ох, надеюсь только, нас к этому времени переведут, - добавила она, недовольно вздыхая. – Не хочу быть здесь, когда этот парень начнет трубить.

Между тем Лежебока опустил морду на сложенные передние лапы, точно огромный чешуйчатый кот, и демонстративно закрыл глаза. Из его ноздрей продолжали вылетать полупрозрачные струйки в такт дыханию.

Ленси почувствовала, как напряжение, все это время заставлявшее ее вздрагивать от каждого шороха, медленно отпускает.

Значит, странное поведение животных не связано с ее ночной прогулкой? Что ж, эта мысль позволила выдохнуть с облегчением. Но между тем не решила насущных вопросов.

- А что будет, когда он начнет трубить? – как бы между прочим поинтересовалась она.

- Нам придется согнать их с Королевой в общий загон. Но если к этому моменту она не будет готова его принять, то задаст ему хорошую трепку! А нам отвечать.

И Тани скуксилась, прикидывая перспективы.

Ленси тоже невольно задумалась.

Как две хрупкие девушки смогут согнать в один загон двух огромных зубастых драконов? Даже Принцесса – самая миниатюрная из них – была не меньше двух человеческих ростов в холке. А Лежебока с Королевой и того больше!

- Ты сказала, что работала здесь, когда был прошлый Гон, – напомнила Ленси. – Значит, ты уже знаешь, что и как нужно делать?

Но Тани покачала головой:

- Нет. Я тогда с Мариссой из водяниц работала, и мы с ней договорились, что если самка нападет на самца, то она разгонит их потоком воды. Но нас внезапно перевели. Меня - обрабатывать яблони, ее – убирать в храме Заавеля.

- А сюда кого назначили?

- Откуда ж я знаю, – она равнодушно пожала плечами. – Мне никто не докладывал, а я и не спрашивала.

Валенсия поняла, что дальнейшие расспросы просто бессмысленны. Но это не значит, что она не получит ответы на свои вопросы. Как раз наоборот. Если ее в любой момент могут убрать отсюда и поставить на новое место, ей придется использовать свой мизерный шанс снова встретиться с Дином.

И даже не потому, что она беспокоится об этих милых зверушках. О, нет, теперь Ленси была уверена, что они в хороших руках, ведь маленький дарг чувствует и знает своих анкров намного лучше, чем любая из обитательниц этого странного междумирья.