Трофей императора

«Не хочу быть здесь, когда этот парень начнет трубить», - вспомнились слова Тани. Теперь Валенсия поняла, что подруга имела в виду. Видеть анкров такими нервными ей еще не приходилось.

Храбрясь, Ленси уперла руки в бока и пошла вдоль клеток, по-хозяйски оглядывая крылатых питомцев.

- Так, и что здесь происходит? – она постаралась, чтобы голос звучал уверенно. Анкры должны почувствовать силу, иначе она не сможет их успокоить. – По какому поводу скандалим?

Она задержалась у клетки Лежебоки. Этот парень беспокоил ее больше всего. Особенно алое пламя, мелькавшее между его зубов.

Услышав голос девушки, Лежебока остановил бег по кругу. Он повернул морду в ее сторону, обрывая рев на самой высокой ноте, и щелкнул челюстями. Замер, чуть покачиваясь на четырех лапах, будто решая, что делать дальше. А потом тряхнул головой и с независимым видом потрусил в дальний угол.

Через мгновение оттуда донеслось его недовольное сопение.

За последнее время Ленси успела подтянуть свои знания по физиологии анкров, позаимствовав в храмовой библиотеке несколько книг. И была немало удивлена.

Оказалось, у крылатых ящеров во время Гона выделялись особые гормоны, которые и были причиной огненной «отрыжки». Пламя формировалось в специальном мешочке, расположенном под гортанью, где два фермента соединялись в один и под действием воздуха воспламенялись.

Такой особенностью обладали только самцы. В брачных играх они использовали пламя не только как оружие против врага, но и могли приласкать партнершу, пощекотав ей чешуйки. Если дама была настроена благосклонно, то поднималась в воздух и позволяла ухажеру догнать себя, а если нет, то незадачливого кавалера ждала жестокая трепка.

- Значит, этой ночью Дин должен прийти, - прошептала девушка, делая нехитрые выводы.

Кто еще рискнет открыть решетку и выпустить анкра, у которого в жилах кипит инстинкт размножения?

Она прошла мимо Королевы, чей загон был последним из обитаемых, и уже собралась развернуться, как вдруг ее внимание привлек тихий вздох.

Ленси остановилась. Нахмурившись, бросила взгляд на ряды клеток, уходящих вдоль коридора. Их оставалось шесть – огромных пустых загонов с бетонным полом и решетками, где каждый прут был толщиной с руку. С того места, где стояла девушка, просматривались только четыре. Две крайние клети тонули в темноте, затопившей противоположный угол строения.

Несколько мгновений Ленси чутко прислушивалась, но странный звук больше не повторился.

- Почудилось, - выдохнула она с облегчением и расслабила напряженные плечи.

И тут кто-то снова тяжко вздохнул.

На этот раз сомнений не оставалось. Вздох был вполне реальным и шел из дальнего угла.

Новый анкр? Кто? Откуда? Как он здесь оказался?

Обрывки мыслей пронеслись в ее голове, принеся сумятицу и разбудив любопытство.

Неужели у Дина появился новый товарищ для игр? Наверняка новичку тоскливо сидеть одному за решеткой. Почему его поселили отдельно от остальных?

Он здоров? С ним все в порядке? О чем он так тяжко вздыхает?

Она должна это выяснить!

Подобрав подол, Валенсия поспешила к последней из клеток. Сейчас она была даже рада такому повороту событий. Неужели в этом застывшем царстве случилось хоть что-то неординарное, хоть что-то, что выбилось из привычного течения жизни?

Приблизившись к тому месту, где пол коридора перечеркивала густая тень, девушка замедлила шаг. Пригляделась.

Интуиция не обманула: в той клетке, что находилась правее, сквозь густой полумрак виднелось что-то большое и темное.

Ленси невольно задержала дыхание.

Этот анкр был очень большим. Больше, чем Лежебока. Намного больше. Даже лежа, он возвышался посреди загона, словно гора, темная и опасная. От его громоздкой фигуры исходило ощущение силы. И эта сила растекалась вокруг почти ощутимыми воздушными токами, смешиваясь с темнотой.

Почуяв приближение девушки, анкр приподнял голову. В полумраке блеснули глаза.

- Ого… - голос Ленси предательски дрогнул. – Да ты здоровенный…

В ответ на ее восклицание зверь содрогнулся всем телом. Дернулся в сторону девушки, пытаясь подняться, и с гневным рычанием упал обратно на пол.

Что-то удержало его, не позволив встать на ноги. Что именно – долго гадать не пришлось. Ленси услышала явственный звон металла.

Анкр был прикован. На его мощной шее тускло поблескивал широкий металлический обруч, от которого в темноту уходила толстая цепь. Такие же «украшения» виднелись и на лапах. Кто-то стреножил его, как норовистую лошадь.

Значит ли это, что он опасен?

Ленси не рискнула подходить к нему слишком близко. Замерла в трех шагах от решетки, машинально сцепив пальцы в замок. Мысленно попыталась прикинуть габариты новичка.

Если Лежебока в холке достигал семи футов, когда вставал во весь рост, то этот будет не меньше девяти. Такую громадину сложно себе представить.

- Интересно, откуда ты взялся? – пробормотала она, раздумывая, что делать дальше.

Анкр ответил рычанием.