Трофей императора

В клетке было слишком темно, чтобы рассмотреть подробности. Ленси вытянула руку вперед, позволяя возникнуть на раскрытой ладони маленькому светлячку. Этому фокусу она научилась еще в первые дни обучения. Через пару мгновений светлячок увеличился до размеров крупного яблока, оторвался от ладони, пролетел сквозь решетку и завис над головой анкра.

Клетка озарилась ярким светом.

Анкр с глухим воем накрыл морду хвостом. Его глаза привыкли к полутьме.

Ленси охнула, отступая.

Зверь действительно был прикован. Его цепи крепились к огромным кольцам, ввинченным в стены и пол. А из-под ошейника и кандалов, плотно врезавшихся в чешуйчатое тело, сочилась серебристая кровь.

Да и вообще вид у него был потрепанный. Похоже, бедняга долгое время бился в оковах, надеясь освободиться. Помятые крылья уныло обвисли, чешуя кое-где потускнела, а бока ходили ходуном, словно он все еще не мог отдышаться.

Огромный зверь, пойманный в ловушку, которой он был явно не рад, вызвал у девушки приступ сочувствия.

- Бедняга… - Она подошла ближе к решетке, машинально отмечая полную до краев кормушку. – Решил уморить себя голодом в знак протеста? За что тебя так?

Анкр промолчал. Только кончик его хвоста нервно дрогнул.

Ленси мысленно обозвала себя идиоткой. Неужели она всерьез ждала, что животное ей ответит? Но продолжила говорить, надеясь, что анкр хоть как-то отреагирует на ее голос.

- Тебе нужно поесть. Хотела бы я знать, откуда ты здесь и почему в таком виде.

- Он тебе не ответит, - раздался за спиной голос Имиры.

Подпрыгнув от неожиданности, Валенсия обернулась.

Наставница стояла за ее спиной и со скучающим видом смотрела на ящера. Тот при ее появлении дернулся с угрожающим рыком. Рык перешел в сдавленный хрип, когда ошейник врезался в горло.

Ленси поспешила опустить голову в знак приветствия. Но муки зверя не укрылись от ее взгляда.

- Не правда ли, он хорош, - заговорила Имира таким тоном, будто обращалась к самой себе. – Отличный экземпляр.

- Откуда он здесь, матушка? – осмелилась спросить Ленси, когда та замолчала. – И почему его заковали?

- Он вел себя слишком грубо. Ворвался без приглашения, хотел украсть одну из послушниц. Пусть теперь посидит здесь, подумает.

Все это Имира произнесла, не отрывая от дракона холодного взгляда. Тот же ответил ей гневным рычанием.

- Но зачем анкру послушница?

- Это особенная послушница, - наставница скрыла кривую усмешку. – Только он просчитался. Обитель не то место, где можно просто прийти и взять то, что захочется. – Она обернулась к Валенсии. – А ты что здесь делаешь? Разве я не велела тебе отдыхать?

- Простите матушка, - Ленси опустила глаза. – Но вы сказали, что я могу провести день по своему желанию…

- И ты решила прийти сюда? – на идеально гладком лбу Имиры появилась морщинка.

- Да, матушка.

- Тебя так тянет к этим животным?

- Это не просто животные! – в глазах девушки вспыхнул огонь. – Они невероятно умные. И все-все понимают, только не говорят. Если бы я умела общаться с ними, как дарги!.. - она на секунду запнулась, а потом добавила, но уже тише: - Мне кажется, они и сейчас понимают меня больше, чем все остальные.

- И почему же ты так считаешь?

- Потому что они, как и я, не свободны.

На несколько секунд между ними воцарилась неловкая тишина. И Ленси невольно пожалела о вырвавшихся словах.

Но вот Имира разжала тонкие губы.

- Значит, все еще считаешь себя пленницей? – усмехнулась она. – И хочешь вернуться к людям, которым ты не нужна?

Ленси нужно было смолчать. Склонить голову, признавая ее правоту, и смолчать. Но вместо этого, подгоняемая внезапным упрямством, девушка вскинула подбородок.

- Нет, я хочу вернуться к людям, которые нужны мне.

Ее голос прозвучал едва слышно, но твердо.

Ленси ожидала, что матушка рассердится на подобную дерзость. Но к ее удивлению та вновь обратила свое внимание на дракона.

Несколько мгновений Имира разглядывала пленника так пристально, словно хотела прочитать его мысли. Тот больше не дергался и не рычал, просто лежал, опустив веки и тяжело дыша. Но было неясно, смирился он со своим положением или нет.

- Что ж, - произнесла Имира после затянувшейся паузы. - Я подумаю над твоими словами.

Она ушла так же неслышно, как и явилась. Даже пыль под ее ногами не шелохнулась, словно матушка и не касалась земли.

А Ленси осталась стоять возле клетки, пораженная собственной смелостью.

***

Дракон был доволен.

После стольких дней и ночей он снова видел ее. Снова вдыхал ее дивный запах. И все, в чем он нуждался сейчас, это чтобы она прикоснулась к нему. Почувствовать нежность ее руки, убедиться, что это не сон.

Но все было не так просто.

Роннар рвал и метал. Мысленно конечно. Его драконье тело мало того что было сковано магическими цепями, так еще и отказывалось повиноваться человеческому разуму. Бывший император в прямом смысле стал пленником своей второй половины. Теперь он мог лишь наблюдать за альхайрой сквозь прутья решетки и рычать от бессилия.