Тройной контакт

Это уже нарушало с десяток законов. Если "Невозможный" сделал научное открытие, он должен был выложить результаты в открытый доступ, прежде чем выставлять на продажу. В противном случае он бы не нажился, а вызвал хаос. Участники рынка не стали бы иметь с ним дела; один только факт желания что-либо купить или продать был бы для них достаточной причиной не делать этого. Весь рынок застопорится, пока хеджеры будут теряться в догадках, какие научные данные скрывает экспедиция, и кто из конкурентов владеет инсайдерской информацией.

"Невозможный" игнорировал правила. Он передал условия нового контракта на прогноз с пометками СВЕРХЧРЕЗВЫЧАЙНАЯ СИТУАЦИЯ, БЛИЗКАЯ УГРОЗА и КОМАНДУЕТ ИСПОВЕДНИК. Неправомерное использование этих пометок повлекло бы крайне суровое наказание, вплоть до полной конфискации — зато любая из них гарантировала появление контракта на рынке прогнозов почти со скоростью света.

"Невозможный" разместил первоначальный ордер на контракт, обеспеченный почти всей суммой активов экипажа.

Текст прогноза гласил:

Через 3 часа 41 минуту туннель между Гюйгенсом и Землёй станет непроходимым.

Ещё через 30 минут все люди в этой системе погибнут.

Проход через систему будет с этого времени навсегда закрыт для людей.

(Нижеследующий текст не является частью условий контракта, но объясняет, почему оценка вероятности базовой гипотезы обладает высокой социальной значимостью:

ЧУЖИЕ. САЖАЙТЕ ДЕТЕЙ НА ВСЕ КОРАБЛИ И УЛЕТАЙТЕ! УМАТЫВАЙТЕ ИЗ ГЮЙГЕНСА ПРЯМО СЕЙЧАС!)

Системе Гюйгенс почти хватило времени на вдох и выдох.

А потом рынок сошёл с ума, и каждый одинокий трейдер подсчитывал свои шансы, а каждый семейный бросал работу и вёз детей в космопорт.

— Шесть, — бормотал Мастер Фэндома, — семь, восемь, девять, десять, одиннадцать...

В конференц-рубке возникла голограмма — вызов от Президента Центральной Расчётной Палаты Гюйгенса. Президент просила (или, лучше сказать, требовала) разговора с Лордом Администратором "Невозможного Возможного Мира".

— Соедините, — сказал Лорд Пилот, который занимал кресло Эйкона с того момента как Кирицугу помазал его на марионеточное царствие.

— Чужие? — спросила Президент, а потом её взгляд остановился на униформе Пилота. — Вы не Администратор.

— Наш Лорд Администратор под успокоительным, — ответил вместо него Кирицугу. На нём снова был капюшон Исповедника, во избежание лишних объяснений. — Он испытал более сильный стресс, чем любой из нас...

Президент сделала короткий резкий жест.

— Объясните этот контракт. Если это какое-то мошенничество, вам всем достанется веселья, пока не остынет последнее солнце!

— Мы прошли по аномальному туннелю, — сказал Лорд Пилот, — и обнаружили на том конце новую звезду. Другим словами, миледи Президент, аномалия возникла из-за вспышки новой и потому проявилась во всех туннелях из той системы. До сих пор мы не встречали инопланетян, но это из-за низкой вероятность наткнуться на отдельную колонизованную ими систему. Может быть, существует даже туннель прямо из этой системы в чужую колонию, но мы не знаем, который, а открывать новые туннели слишком накладно. Новая звезда сработала как сигнал общего сбора, миледи Президент. Вероятность встретиться с чужими напрямую мала, но вероятность того, что у нас с ними есть как минимум один общий сосед, оказалась значительно выше.

Президент побледнела.

— И эти чужие враждебны.

Лорд Пилот непроизвольно глянул на Кирицугу.

— Наши ценности несовместимы, — сказал тот.

— Да, можно и так сказать, — подтвердил Пилот. — И к сожалению, миледи Президент, они технологически существенно выше нас.

— Лорд... Пилот, — сказала Президент, — вы полностью уверены, что чужие намерены уничтожить человечество?

Лорд Пилот улыбнулся очень тонко, очень невыразительно.

— Несовместимые ценности, миледи Президент. У них очень развиты биотехнологии. На этом и остановимся.

Пот тёк по лбу Президента.

— А почему тогда они позволили вам уйти?

— Мы сочинили для них правдоподобную ложь, — просто сказал Лорд Пилот. — Одна из причин их высокого развития — они не слишком-то разбираются в обмане.

— Это не объясняет, — сказала Президент задрожавшим голосом, — это не объясняет, почему туннель между Гюйгенсом и Землёй станет непроходимым. Конечно, если всё это правда, чужие проникнут в наш систему, и на Землю, и во всю нашу сеть туннелей. Почему вы думаете, что один этот туннель благополучно закроется?

Лорд Пилот перевёл дыхание. Существует хороший способ сказать правду, когда есть что скрывать.