Тройной контакт

— Миледи Президент, мы встретили два инопланетных вида около новой. Первый вид обменялся с нами научной информацией. Мы бежим от второго. Но от первого вида мы узнали, что наш корабль способен закрыть туннель на Землю. По очевидным причинам, миледи Президент, мы не собираемся обнародовать данный факт. Эта часть нашего финального отчёта будет зашифрована и отослана председателю Межзвёздной ассоциации по развитию науки, и больше ключа не будет ни у кого.

Президент засмеялась. Дикий, истерический смех заставил капюшон Кирицугу повернуться в её сторону. В углу экрана показалась рука в перчатке — рука собственного Исповедника Президента. "Миледи..." — прозвучал тихий женский голос.

— Ага, очень хорошо, — сказала Президент. — Ага, изумительно. Значит, это ваш корабль будет виновен в катастрофе. Вы это признаёте, а? Я потрясена. Вы, наверное, ухитрились ни разу прямо не солгать. Вы собираетесь взорвать нашу звезду и убить 15 миллиардов человек, а цепляетесь за буквальную истину.

Лорд Пилот медленно кивнул.

— Когда мы сравнили научную базу данных первых инопланетян с нашей...

— Не говорите. Я уже знаю, что это может сделать один корабль, но не должна знать как. Удивительно, что инопланетный вид настолько миролюбив, что они даже не считают такое секретом. Хотела бы я встретить этих инопланетян. Похоже, они гораздо приятнее тех других... почему вы смеётесь?

— Извините, миледи Президент, — сказал Лорд Пилот, взяв себя в руки, — мы через слишком многое прошли. Простите за вопрос, но вы вообще занимаетесь эвакуацией планеты?

Взгляд Президента внезапно стал острым и пронзительным, как звёздное пламя.

— Я запустила её сразу, конечно. Если вы неправы, то никакого сравнимого ущерба не нанесено. Но 3 часа 41 минута — это время, за которое мы не успеем эвакуировать даже 10% одних детей. — Её взгляд скакнул куда-то в сторону. — За восемь часов мы успеем вызвать корабли из земной сети и эвакуировать всю планету.

— Миледи, — прозвучал тихий голос из-за спины Президента, — на карте стоит весь человеческий вид. Не только вся туннельная сеть вокруг Земли, но всё будущее человечества. Любое приращение вероятности прибытия инопланетян в течение этого времени...

Президент вскочила так, что опрокинула кресло. Она двигалась так быстро, что камера заплясала, чтобы сфокусироваться на ней и на другой, погружённой в тень, фигуре.

— Вы говорите мне, — голос Президента поднялся до крика, — заткнуться и умножать?

— Да.

Президент снова повернулась к камере и просто сказала:

— Нет. Вы не уверены, что чужие следуют настолько близко за вами — так ведь? Мы даже не знаем, можете ли вы закрыть туннель! Неважно, что предсказывает ваша теория, её ведь никогда не проверяли — так? Что если вы устроите просто яркую вспышку, которая сожжёт планету, но не взорвёт солнце? Миллиарды людей умрут напрасно! Итак, если вы не пообещаете минимум, скажем, девяти часов на эвакуацию планеты, я прикажу немедленно уничтожить ваш корабль.

Никто на "Невозможном" не выговорил ни слова.

Президент ударила кулаком по столу.

— Вы поняли? Отвечайте! Или во имя Гюйгенса я уничтожу ваш корабль...

Президентская Исповедница поймала падающее тело и поддержала очень бережно.

Даже Лорд Пилот был бледен и безмолвен. Но это, по крайней мере, не противоречило закону и традиции; подобный ход мысли никто не назвал бы здравым.

Исповедница склонила капюшон.

— Я проинформирую рынки, что у Леди Президента нервный срыв из-за ваших новостей, — сказала она спокойно. — И порекомендую правительству продолжать эвакуацию без новых вопросов вашему кораблю. Вы хотите, чтобы я сказала им ещё что-нибудь? — Её капюшон слегка повернулся в сторону Кирицугу. — Или у вас есть что сказать мне?

Настала странная краткая пауза. Тени из-под двух капюшонов смотрели друг на друга.

— Нет, — ответил Кирицугу. — Думаю, всё сказано.

Капюшон Исповедницы кивнул.

— Прощайте.

* * *

— Заработало, — сказал Инженер. — Замкнутая, стабильная петля положительной обратной связи.

На экране горел во всём его величии Гюйгенс, звезда населённой планеты Гюйгенс IV. На него накладывалось изображение в искусственных цветах кружащейся петли олдерсоновских сил, стабильно запитанной от "Невозможного".

Термоядерные реакции в звезде ускорялись по мере того как олдерсоновские силы заставляли ломаться потенциальные барьеры между ядрами, и чем больше происходило термоядерных реакций, тем больше генерировалось олдерсоновских сил. И так круг за кругом. Вся работа "Невозможного" — вся неистовая мощь его двигателя — тратилась лишь на деликатное управление этими гигантскими силами, чуть изгибала прямую линию в дугу окружности. Но теперь...

Сделалась ли звезда ярче? Все знали, что так только кажется. При нормальных условиях фотонам требуются века, чтобы выбраться из ядра солнца. Ядро пыталось увеличиться, но медленно — слишком медленно — чтобы преодолеть начавшуюся цепную реакцию.